JOHN WAYNE É UM 'TIGRE' SOBREVOANDO OS CÉUS DA CHINA

Antes de a Segunda Guerra Mundial começar oficialmente para os Estados Unidos, alguns de seus cidadãos já estavam envolvidos nos combates, ao lado dos aliados, na Europa e Ásia. Pilotos do Tio Sam uniram forças à britânica RAF (Royal Air Force) contra os intermináveis bombardeios alemães à Inglaterra. Ganhou fama, na China, o grupo de aviadores formados por voluntários e mercenários que contribuiu para a proteção do país contra as investidas japonesas. Batizado como Flying Tigers (Tigres Voadores), guarneciam principalmente as rotas comerciais com a Birmânia. A presente realização de David Miller, lançada em 1942, é envelhecida e deslavada peça de propaganda a exaltar as missões da esquadrilha. Trata-se de produção pobre, condizente com a capacidade de encenação da diminuta Republic Pictures. John Wayne, em atuação displicente, faz o Capitão Jim Gordon, diligente comandante de um grupo de pilotos ao qual se junta o bonachão e irresponsável aviador Woody Jason (John Carroll). A fordiana Anna Lee interpreta a abnegada enfermeira Brooke Elliott. Os chineses sorriem agradecidos. Quanto aos "traiçoeiros" japoneses... Que se cuidem. A apreciação a seguir é de 1975.

Os Tigres Voadores

Flying Tigers

Direção:

David Miller

Produção: 

Republic Pictures

EUA

1942

Elenco:

John Wayne, Anna Lee, John Carroll, Paul Kelly, Mae Clarke, Gordon Jones, Tom Neal, Addison Richards, Edmund MacDonald, Bill Shirley, Malcolm "Budd" McTaggart, David Bruce, Chester Gam, James Dodd, Gregg Barton, John James, os não creditados Richard Crane, Elvira Curci, Rico De Montez, Eddie Dew, Dan Dowling, Walter Fenner, Willie Fung, Bill Hunter, Anne Jeffreys, Allen Jung, Dorothy Kelly, Charles La Torre, Charles Lane, Lotus Long, Richard Loo, Dick Morris, Nestor Paiva, José Pérez, Tom Seidel, Bhogwan Singh, Eleanor Soohoo, Dave Willock, Victor Wong e em cenas de arquivo Franklin Delano Roosevelt.

Claire Chennault, capitão aposentado da força aérea do Exército dos Estados Unidos e idealizador dos Flying Tigers, o primeiro Grupo Voluntário Americano (AVG), formado por pilotos da Aeronáutica e dos Fuzileiros Navais. Foi criado por sanção secreta do presidente Franklin Delano Roosevelt e sua função primordial consistia em proteger do invasor japonês as rotas comerciais da China com a Birmânia 

Os Tigres Voadores é contribuição ao esforço de guerra realizada no calor da hora, principalmente para os estadunidenses — mal refeitos do fulminante ataque desferido pelos japoneses à base havaiana de Pearl Harbor.

Antes de os Estados Unidos entrarem para valer na Segunda Guerra Mundial, alguns de seus cidadãos já lutavam contra o Império do Sol no espaço aéreo da China. Não compunham as forças regulares. Formavam um grupo de voluntários e mercenários intitulado Flying Tigers (Tigres Voadores). Logo no começo o filme estampa o agradecimento que lhes dirigiu o Generalíssimo Chiang Kai-Shek (Chefe de Estado chinês na ocasião), enaltecendo-lhes a ação, coragem, espírito de luta e apoio dado à força aérea do país na defesa do povo e território acossados pelo Japão. Os "Tigres" tinham por objetivo principal a proteção de estratégica rota comercial entre China e Birmânia. Cada piloto recebia o equivalente a 600 dólares mensais mais o significativo acréscimo de 500 dólares por avião abatido.

Acima e abaixo: John Wayne como  o Capitão Jim Gordon

No filme, o grupo é comandado pelo Capitão Jim Gordon — interpretado por um John Wayne impassível, em atuação tão displicente quanto burocrática. É piloto experiente e oficial aplicado, sempre preocupado com a integridade dos comandados e o bom estado dos equipamentos. No tempo livre corteja Brooke Elliott (Lee) — enfermeira do campo. Ela, além de cuidar da saúde dos aviadores, auxilia um hospital de crianças vitimadas por bombardeios.

Acima e abaixo: Jim Gordon (John Wayne) e a enfermeira Brooke Elliott (Anna Lee).

O cotidiano da companhia fica mais agitado com a chegada do piloto Woody Jason (Carroll), antigo companheiro de Jim. É um tipo alegre, galanteador, sentimental, bom de briga, mas excessivamente individualista e irresponsável. Falta-lhe o necessário espírito de equipe. Logo provoca a destruição de um avião, inutilmente, e a morte de um colega. Mais tarde, mesmo ciente de possível missão, abandona a prontidão para jantar com Brooke. Em decorrência, outro piloto morre após decolar no lugar de Jason, mesmo estando fisicamente impossibilitado de voar. Diante disso, o novato é desligado da esquadrilha e confinado ao alojamento até conseguir transporte para fora do campo.

 Jim Gordon (John Wayne) ladeado pelos pilotos dos Flying Tigers

Enquanto isso, Jim se oferece como voluntário em missão suicida: explodir ponte e comboio japonês. Decolará carregado de nitroglicerina. É a chance aguardada por Jason para se redimir com o amigo e comandante. Levanta voo quando Jim embarca, surpreendendo-o e mantendo-se no controle do aparelho. Nas proximidades do objetivo são atacados pela bateria antiaérea japonesa. O avião entra em chamas e Jason oculta um grave ferimento. Sugere o abandono da aeronave. Jim, o primeiro a saltar, é praticamente empurrado para fora pelo apressado amigo. Entretanto, não é seguido. O personagem de Carroll, em atitude heroica, reassume os controles. No salto Jim percebe manchas de sangue no blusão e antecipa o que está por vir. Ainda no paraquedas, vê a destruição da ponte pela nitroglicerina; depois, o comboio japonês apanhado em cheio pelo choque do avião.

Jim Gordon (John Wayne) e Woody Jason (John Carroll).

Os Tigres Voadores é propaganda belicosa e deslavada. O diretor David Miller manipula roteiro convencional de Kenneth Gamet e Barry Trivers da forma a mais desinibida possível. Procura passar ao espectador um retrato simpático e generoso dos combatentes estadunidenses: os chineses respiram e sorriem aliviados sempre que a esquadrilha volta ao ponto de partida; Brooke oferece toda atenção às crianças feridas, algumas mutiladas pelo fogo inimigo. Até Jason comparece ao hospital para distraí-las com truques mágicos. O personagem de John Wayne, em momento de descontração, chama de "pernilongos" os tiros que perfuraram a fuselagem de seu aparelho.

À esquerda, John Wayne no papel do Capitão Jim Gordon

Já os japoneses recebem o tratamento esperado. São os traiçoeiros. Praticamente não são vistos. Poucas vezes têm o rosto mostrado. Costumam ser substituídos pelas sombras móveis e assustadoras que seus aviões projetam no solo. Sobram-lhes designações em tudo pejorativas: “ratos”, “homenzinhos”, “malditos japs” etc.

Jim Gordon (John Wayne) fornece instruções aos pilotos dos Flying Tigers

A produção não consegue esconder a pobreza característica dos filmes da Republic. Mas há uma razoável junção de cenas autênticas — provenientes de arquivos militares — para a encenação dos combates aéreos, convincentes para a época.

Roteiro: Kenneth Gamet, Barry Trivers, com base em história de Kenneth Gamet. Direção de fotografia (preto e branco): Jack A. Marta. Montagem: Ernest J. Nims. Direção de arte: Russell Kimball. Decoração: Otto Siegel. Trilha musical: Victor Young. Direção musical: Walter Scharf. Guarda-roupa: Adele Palmer. Efeitos especiais: Howard Lydecker, Theodore Lydecker (não creditado). Produção associada: Edmund Grainger. Penteados: Peggy Gray (não creditado). Maquiagem: Bob Mark (não creditado). Gerente de unidade de produção: Arthur Siteman (não creditado). Gerente de produção: Al Wilson (não creditado). Assistente de direção: Philip Ford (não creditado). Direção da segunda unidade: George Sherman (não creditado). Som: Daniel J. Bloomberg (não creditado). Edição de som: T.A. Carman (não creditado). Coordenação de dublês: Yakima Canutt (não creditado). Dublê: Paul Mantz (não creditado). Operador de câmera em locações: William Bradford (não creditado). Assistentes de câmera (não creditados): Nels Mathias, Cliff Shirpser. Orquestração (não creditada): Herman Hand, George Parrish, Leo Shuken. Gerente de locações: John T. Bourke (não creditado). Marcação para John Wayne: Sid Davis (não creditado). Consultores técnicos (não creditados): Lawrence Moore, Kenneth Sanger. Agradecimentos a: William D. Pawley, fundador do The American Volunteer Group, pela cooperação e assistência técnica prestadas à produção. Cooperação e assistência técnica: Curtiss-Wright Corporation. Reconhecimento à produção: International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE). Serviços de mixagem de som: RCA Sound System. Tempo de exibição: 102 minutos.

(José Eugenio Guimarães, 1975)