Depois de experimentar, como Hermie, um rito de passagem
pelas mãos de Dorothy (Jennifer O'Neil) em Houve uma vez um verão (Summer
of '42, 1971), de Robert Mulligan — quando deixou muito adolescente
tomado de espinhas se remoendo de inveja —, o jovem Gary Grimes permaneceu nas
sagas sobre o crescimento. No papel de Ben Mockridge, com apenas 16 anos, foi
para o velho Oeste incorporado à comitiva de Frank Culpepper (Billy "Green" Bush)
em Assim
nasce um homem (The Culpepper Cattle Co., 1972), de
Dick Richards. É o primeiro dos sete filmes realizados pelo irregular diretor
e, provavelmente, o melhor. Claramente inspirado em Rio Vermelho (Red
River, 1948), de Howard Hawks, e também influenciado pela estética de Meu
ódio será sua herança (The wild bunch, 1969), de Sam Peckinpah, acompanha os
percalços de um empreendimento de condução de gado do Texas ao Colorado. A
narrativa, violenta para os padrões da época, é compassada e marcada pelo viés
ao mesmo tempo contemplativo e desmistificador. Assim nasce um homem
tenta pintar um quadro considerado crível do velho Oeste, como um lugar de
solidão, afirmação, egoísmo e perigo, contrariando as ilusões românticas de
Ben, que tinha a região como espaço dominado por cavaleiros heróicos e
desprendidos. O maior senão é a claudicante interpretação de Gary Grimes. A
apreciação a seguir é de 1974.
Assim nasce um homem
The Culpepper Cattle Co.
Direção:
Dick
Richards
Produção:
Paul A.
Helmick, Jerry Bruckheimer
20th.
Century-Fox
EUA — 1972
Elenco:
Gary
Grimes, Billy "Green" Bush, Bo Hopkins, Luke Askew, Geoffrey Lewis,
Wayne Sutherlin, John McLiam, Matt Clark, Raymond Guth, Antonhy James, Charlie
Martin Smith, Larry Finley, Bob Morgan, Jan Burrell, Gregory Sierra, Hal
Needham, Royal Dano, Ted Gehring, Lu Shoemaker, Jerry Gatlin, Walter Scott,
Paul Harper, José Chávez, Arthur Malet, John Pearce, Dennis Fimple, William
O'Connel, Patrick Campbell, Bob Orrison.
 |
| Dick Richards quando dirigia Assim nasce um homem |
Desmistificador
mas irregular, o filme procura pintar um quadro crível do velho Oeste em acordo
com o que deveriam ser as cores da realidade: um lugar de solidão, afirmação,
egoísmo e perigo. O registro é bem distanciado do romantismo que grassa em muitos
exemplares do western. Acompanha a jornada de descoberta e crescimento do jovem
Ben Mockridge (Grimes), de 16 anos. Filho de lavadeira viúva (Burrell), ajuda-a
no recolhimento e entrega das roupas, atividade que o desagrada pela monotonia
e por considerá-la indigna a um homem. Pretende ser cowboy, percorrer o Oeste
de ponta a ponta e se impor pela força das armas.
 |
| Abaixo e acima: Gary Grimes como Ben Mockridge, perplexo e atrapalhado aprendiz de cowboy |
A grande chance
aparece. Será auxiliar do cozinheiro (Guth) na companhia de Frank Culpepper
(Bush). É o início de um rito de passagem para a vida adulta propriamente. Ben
comprovará, dolorosamente, que o Oeste não é o que imaginava. Os cowboys
idealizados como cavaleiros heróicos e desprendidos não existem. Sobressaem
homens egoístas, que se batem única e exclusivamente na defesa de interesses
imediatos. O companheirismo e a solidariedade imaginados resistem apenas em
parcos e rápidos momentos: quando a conversa é jogada fora nos acampamentos, à
beira das fogueiras, durante algum ocasional descanso. Nesses instantes, ganham
relevo as provocações, fanfarronices e o tratamento de assuntos fadados ao
rápido esquecimento. Em Assim nasce um homem é suja a imagem
do Oeste e dos homens que o fazem. Não obstante, há espaço para cenas
transbordantes de lirismo em meio à dureza das atividades e das paisagens.
 |
| O cozinheiro interpretado por Raymond Guth e Ben Mockridge vivido por Gary Grimes |
A companhia de
Frank Culpepper conduz gado do Texas a Fort Lewis, Colorado. Tão logo se
incorpora ao grupo, Ben se apavora com a realidade sangrenta ao testemunhar o
assassinato de três companheiros por ladrões de gado. É quando recebe a
primeira missão de responsabilidade: cavalgar até Castigo, cidade próxima, para
contratar novos auxiliares: Russ Caldwell (Lewis), Luke (Askew), Dixie Brick
(Hopkins) e Missoula (Sutherlin), aparentemente mais pistoleiros que vaqueiros.
A independência dos novatos, apoiada na belicosidade armada, não demora a
trazer problemas à caravana. Mesmo assim, Ben faz amizade com Luke, a quem toma
como modelo de cowboy.
 |
| Frank Culpepper (Billy "Green" Bush) e Ben Mockridge (Gary Grimes) |
 |
| A comitiva de Frank Culpepper ((Billy "Green" Bush) avança |
 |
| Ben Mockridge (Gary Grimes) em dificuldades com a montaria |
A chance de provar
o próprio valor surge quando Culpepper o escala para guardar o gado durante a
noite. Porém, o aprendiz cai na armadilha de ladrões de cavalos. Aborrecido com
a inexperiência do jovem, o chefe resolve devolvê-lo à mãe na primeira
diligência da cidade mais próxima. É onde os ladrões são reconhecidos. Segue-se
ação rápida e violenta. Ben mata um dos bandidos e os animais são recuperados.
Todos retornam ao acampamento. A caravana segue até encontrar as pastagens de
Thornton Pierce (McLiam), especulador fundiário e chefe de quadrilha. Cobra uma
exorbitância para deixar o gado descansar e se abastecer em suas terras.
Escolhidos para negociar com o proprietário, Caldwell, Luke, Brick e Missoula são
humilhados e desarmados. Disposto a evitar maiores complicações e pensando exclusivamente
na segurança do rebanho, Culpepper prefere seguir em frente. A comitiva chega
a um vale tranquilo ocupado por mórmons com anseios de ali recriarem a terra
prometida. Pierce aparece e reclama a posse do local, ameaçando matar a todos. Novamente
Culpepper se retira. Mas Ben resolve ficar, com a heróica disposição de proteger
os desamparados peregrinos. Para sua surpresa, Caldwell retorna com Luke, Dixie
Brick e Missoula. Mas a intenção primeira do grupo não é a de auxiliar Ben e os
religiosos, mas reparar o orgulho ferido pelo bando de Pierce, que os obrigou a
entregar as armas. Segue-se o tiroteio. Sobrevivem somente o personagem de
Grimes e os assustados mórmons. Estes resolvem levantar acampamento, pois o
vale, manchado de sangue, não lhes serve mais. Farisaicamente, pensam apenas na
fé que os sustenta, pouco se importando com a sorte dos diferentes. Inconformado
com tanto egoísmo, Ben os obriga a enterrar os companheiros mortos. Depois parte
sozinho, ao som da clássica canção Amazing Grace, composta por John
Newton em 1779. Quem a interpreta? A voz é parecidíssima com a de Joan Baez,
mas os créditos não informam. A composição é belíssima, mas mal posicionada. Assim
nasce um homem chega ao fim meio que fora do lugar.
 |
| Luke (Luke Askew) e Russ (Geoffrey Lewis) |
O jovem Gary
Grimes, revelado em Houve uma vez um verão (Summer of '42, 1971), de Robert
Mulligan, infelizmente não apresenta desempenho convincente como aprendiz de
cowboy. Parece mais aparvalhado do que deveria. Move-se catatonicamente, como
se estivesse sem direção.
 |
| Ben Mockridge (Gary Grimes) diante da violência materializada do velho Oeste |
O roteiro de Eric
Bercovici e Gregory Prentiss é nitidamente influenciado por dois clássicos do
western. Primeiramente, Rio Vermelho (Red River, 1948), de
Howard Hawks, no qual uma caravana conduz gado do Texas ao Missouri e inaugura a
lendária trilha Chisholm. Outra referência é Meu ódio será sua herança
(The
wild bunch, 1969), de Sam Peckinpah, com suas imagens de um Oeste fim
de linha e sem espaços à exaltação de gestos largos, heróicos e românticos. Também
há semelhanças com Os cowboys (The cowboys), de Mark Rydell, realizado
no mesmo ano. Neste, o veterano rancheiro Will Anderson (John Wayne) conduz uma
boiada auxiliado apenas por crianças que se tornam adultas em meio à paisagem
rude e violenta.
Roteiro: Eric Bercovici, Greogory Prentiss. Argumento: Dick Richards. Direção de fotografia (Color DeLuxe):
Lawrence Edward Williams, Ralph Woolsey. Direção
de arte: Jack Martin Smith, Carl Anderson. Decoração: Walter M. Scott. Costumes
e guarda-roupa: Ted Parvin. Produtor associado: Jerry Bruckheimer. Contrarregra: Douglas Sutubbs. Maquiagem:
Del Armstrong. Supervisão de script: Terry Terrill. Mixagem
de som: Richard Overton, Jesus
Gancy. Gerente de locações: Octavio
R. Elias. Auditoria de locações:
Lucille Baumann. Fotografias de cena:
Susan Weston Webb. Coordenação de construções:
Joe DeSanto. Efeitos mecânicos
especiais: Cliff Wenger. Montagem:
John F. Burnett, Desmond Marquette (não creditado).
Música: Tom Scott, Jerry Goldsmith. Coordenador de dublês: Hal Needham. Gerente de unidade de produção e assistente
de direção: Terry Morse Jr. Mixagem
da regravação de som: Don J. Bassman. Dublês
(não creditados): Denny Arnold, William H. Burton Jr., James M. Halty. Operadores de câmera (não creditados):
Sherman Kunkel, Lee Smith. Operador de
câmera da segunda unidade: Rexford L. Metz (não creditado). Assistente de câmera: Roger L. Smith
(não creditado). Produção de elenco
extra nas locações: Frank Kennedy (não creditado). Coordenação de lutas: Pepe Cueto (não creditado). Secretárias de produção (não creditadas):
Linda Hanna, Linda Rosenbaum. Assessoria
de bem estar: George Pittman (não creditado). Serviços de mixagem de som: Westrex Recording System. Tempo de exibição: 92 minutos.
(José Eugenio Guimarães, 1974)
