O produtor Hal B. Wallis queria Burt Lancaster no papel de
Danny Haley. Diante da recusa, lançou o olhar ao praticamente novato Charlton
Heston, experimentado em dois filmes para o circuito alternativo e um episódio
de série da nascente televisão. Cidade negra (Dark city, 1950) integra
o período de descenso da carreira do diretor alemão William Dieterle no cinema
estadunidense. Contribuiu para a queda a perseguição sofrida pelo Comitê de Investigação
de Atividades Antiamericanas (House Un-American Activities Committee ― HUAC).
Não se tornou blacklisted, mas teve a
reputação duramente atingida. Geralmente visto como noir, Cidade negra não faz jus à classificação. É mais um criminal de
suspense, enriquecido com lances psicológicos, sobre um grupo de homens na mira
de misterioso assassino. A narrativa, pontuada por bons momentos, sofre com a
sucessão de altos e baixos além da adesão ao melodrama. Felizmente, a direção e
a atmosfera compensam os problemas do roteiro. O melhor é o elenco. Heston,
seguro, transmite confiança. Interpreta não apenas com estampa, mas apoiado no
olhar e nas modulações de voz. Segue apreciação escrita em 2001.
Cidade negra
Dark city
Direção:
William
Dieterle
Produção:
Hal B.
Wallis
Paramount
Pictures
1950 — EUA
Elenco:
Charlton
Heston, Lizabeth Scott, Viveca Lindfors, Dean Jagger, Don DeFore, Jack Webb, Ed
Begley, Henry “Harry” Morgan, Walter Sande, Mark Keuning, Mike Mazurki e os não
creditados Fred Aldrich, John Bishop, Walter Burke, Robin Camp, Jack Carroll,
William J. Cartledge, Sally Corner, Mike Donovan, Jimmie Dundee, Byron Foulger,
Greta Granstedt, Joe Gray, Stan Johnson, Mike Mahoney, Jay Morley, Ralph
Peters, Stanley Prager, Dewey Robinson, Franz Roehn, Edward Rose, Jeffrey
Sayre, Bill Sheehan, Owen Tyree, Otto Waldis, Ben Pollack, Bill Cartledge, Bob
Evans, Charles Dayton, Charles Sherlock, George Magrill, Hamilton Camp, Hubie
Kerns, Jack Chefe, James R. Scott, Joan Morgan, John Breen, Kasey Rogers,
Marcoreta Hellman, Mickey Golden, Sam Finn, Warren Mace, William H. O'Brien.
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| A partir da esquerda: o diretor William Dieterle, a atriz Anna Magnani - intérprete de Maddalena Natoli - e o diretor de fotografia Arturo Gallea nos bastidores das filmagens de Vulcano (Vulcano, 1950), de Dieterle |
O ator,
roteirista, produtor e realizador alemão Wilhelm Dieterle contava 15 títulos no
país de origem quando se estabeleceu em Hollywood, em 1931, ao fugir da
crescente ameaça nazista. Nos Estados Unidos consolidou carreira marcada pela
irregularidade. Alterou o prenome para William e assinou cerca de 55 filmes.
Destacam-se — segundo critérios do autor: O último vôo (The last flight, 1931), Ladrão
romântico (Jewel robbery, 1932), Modas de 1934 (Fashions of 1934, 1934), Névoas
do mistério (Fog over Frisco, 1934), Sonhos
de uma noite de verão (A midsummer night’s dream, 1935), A
história
de Louis Pasteur (The story of Louis Pasteur, 1936), A
vida de Emile Zola (The life of Emile Zola, 1937), Juarez
(Juarez,
1939), O corcunda de Notre Dame (The hunchback of Notre Dame, 1939), A
vida do Dr. Ehrlich (Dr. Ehrlich’s magic bullet, 1940), Uma
mensagem de Reuter (A dispatch from Reuter’s, 1940), O
homem que vendeu a alma (All that money can buy, 1941), Ver-te-ei
outra vez (I’ll be seeing you, 1944), Um amor em cada vida (Love
letters, 1945), O retrato de Jennie (Portrait
of Jennie, 1948), Amei até morrer (Paid
in full, 1950) e Paraíso proibido (September
affair, 1950).
Nos anos 50, a
qualidade de seus trabalhos declina sensivelmente — em parte por causa da perseguição
do Comitê de Investigação de Atividades Antiamericanas (House Un-American
Activities Committee ― HUAC). A lista negra não o alcançou, apesar do
passaporte cassado em 1951. Seguem-se, após Paraíso proibido, nove
realizações estadunidenses de pouca repercussão. A última é de 1957: As
aventuras de Omar Khayyam (Omar Khayyam). A partir daí retorna à
Europa. Prossegue nas atividades sem muito sucesso. As exceções são pouco
conhecidas produções para a TV, especialmente Ich fand Julia Harrington
(1960), Die große Reise (1961), Liebe im September (1962), Gabriel
Schillings Flucht (1962) e Das Vergnügen, anständig zu sein
(1962). Experimenta breve regresso aos Estados Unidos para a fracassada
aventura The confession (1964).
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| Charlton Heston, Lizabeth Scott e Dean Jagger, intérpretes respectivos de Danny Haley, Fran Garland e Capitão Garvey em foto de divulgação de Cidade negra |
Realizado
imediatamente após Paraíso proibido, no mesmo 1950, Cidade negra é um dos
melhores trabalhos do descenso de Dieterle. Mantém-se interessante em sua
qualidade mediana. É erroneamente classificado como noir. Sim, apresenta elementos do gênero. Entretanto, a paulatina regeneração
do protagonista Danny Haley (Heston) nega a filiação. Indiferente, praticamente
conformado aos reveses da existência, o personagem se torna, por força de
circunstâncias atenuantes, aberto às possibilidades humanizadoras dos apelos afetivos.
Derrota o cinismo e a amoralidade. Ergue anteparos ao fatalismo e pessimismo.
Apesar de circular entre perdidos e derrotados, nunca deixou de habitar a parte
iluminada do mundo. Chega ao fim admitindo a felicidade com Fran Garland
(Scott), garota menosprezada que ardentemente o deseja. Em Cidade negra o amor e a
confiança vencem a inevitabilidade da tragédia e se coroam como instâncias
redentoras.
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| A partir da esquerda: Soldado (Henry Morgan), Danny Haley (Charlton Heston) e Capitão Garvey (Dean Jagger) |
A realização funciona
melhor na primeira parte, ao passar a impressão de que seria um vigoroso drama
criminal com influências psicológicas. Infelizmente, decai para as fórmulas fáceis
do moralismo bom mocista. Ao menos as fragilidades do roteiro são compensadas
pela direção segura. Em termos cinematográficos, o conjunto é envolvente. Para Charlton
Heston, então com 27 anos, vale todo o destaque. Danny Haley marca a estreia do
ator no cinema hollywoodiano, de cara como protagonista. O produtor Hal B.
Wallis teve a sorte e a sensibilidade de percebê-lo tão logo falhou a primeira
opção[1]:
Burt Lancaster não manifestou interesse pelo papel. O futuro intérprete de Judah
Ben-Hur — pelo qual receberia o Oscar de Melhor Ator em Ben-Hur (Ben-Hur,
1959), de William Wyler —, não era neófito na arte da representação. Acumulava experiência
teatral. No cinema, à margem dos grandes esquemas, deu vida, com 18 anos (1941),
ao personagem de Henrik Ibsen, Peer Gynt, no filme de mesmo nome de David Bradley,
também responsável por Julius Caesar (1949), extraído da
peça de Shakespeare, no qual viveu Marco Antônio. Em 1950 marcou presença no
episódio The hypnotist, da série de TV The clock[2].
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| Augie (Jack Webb) e Soldado (Henry Morgan) |
Chicago é o palco
principal da ação de Cidade negra. As primeiras imagens
formam um prólogo relativamente demorado de Danny Haley pelas ruas, tomado em
planos que variam do primeiro ao médio. O rosto do personagem é valorizado pela
frontal nitidez. O semblante, sério e fechado, remete a alguém desconfiado,
questionador e sempre de prontidão. Há outras tomadas de Danny semelhantes a
essas, também na exploração do espaço público. A guarda, sempre alta, parece
antecipar golpes ou desafios. Algumas informações fornecidas pelo Capitão
Garvey (Jagger) contribuem para esclarecer a personalidade do protagonista: é
alguém que se basta. Mantém segura distância afetiva das pessoas, inclusive das
que lhe são próximas. Transformou o egoísmo em barreira protetora. Teve atuação
destacada pela coragem na Segunda Guerra Mundial. As coisas mudaram ao descobrir
a traição da esposa com um oficial amigo. Transtornado, assassinou-o. A corte
marcial retirou as acusações. Adota o cinismo como norma de vida ao renascer da
tragédia, principalmente com respeito às relações interpessoais. Quem mais
sofre com essa atitude é a apaixonada cantora Fran Garland.
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| Soldado (Henry Morgan) |
Logo no início,
Haley e seus sócios Augie (Webb) e Barney (Begley) sofrem baque financeiro de
grandes proporções. A polícia do Capitão Garvey estoura pela terceira vez, em
poucos meses, a casa de apostas do trio. Não há capital para retomar o negócio.
A solução, impiedosa, surge com o cheque administrativo de cinco mil dólares em poder Arthur Winant
(DeFore). A quantia destinava-se à aquisição de equipamentos para uma academia em Los Angeles. Imprudente
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| Barney (Ed Begley) |
O suicídio de
Arthur surpreende a todos. A polícia conclui pelo envolvimento de Augie, Barney
e Danny na história. Agora, descontar o cheque é operação arriscada. Cidade
negra entra em seus melhores momentos, iniciados com o jogo de pôquer. A
temperatura da ação se eleva com rapidez e eficácia quando o assustado Barney é
brutalmente sufocado entre as cortinas dos seus aposentos após sofrer angustiante
sensação de que era vigiado. O corpo, encontrado como se fosse um suicida
enforcado, é um aviso.
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| Danny Haley (Charlton Heston) e Augie (Jack Webb) |
Um bom jogo de
gato e rato fornece a tônica. Com a morte do parceiro, Augie, desmorona
psicologicamente. Danny, aparentemente controlado, é chamado às falas pela consciência.
Ainda mais porque sente intensamente o efeito da acusação do auxiliar Soldado
(Morgan) — antena moral da história —, que o responsabilizou diretamente pelo
suicídio de Arthur. Afinal, descobriu a fraude cometida por Augie e não tomou
providências. A ambientação noturna e ligeiramente enevoada nas externas ganha
primazia. Infelizmente, o melhor dura pouco. Cidade negra evolui
rapidamente para o anticlímax do melodrama quando os personagens de Heston e
Webb vão a Los Angeles levantar detalhes sobre a vida do suicida. Danny se envolve
afetivamente com a carente viúva Victoria Winant (Lindfors) e seu filho, o
garoto Billy (Keuning). Tenta pagar os pecados da pior forma. Revela-se para a
mulher, inclusive com intenções de indenizá-la. É repudiado. Na outra ponta Augie
entra implacavelmente na rota do vingador, já revelado como perigoso psicopata.
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| Danny Haley (Charlton Heston), Victoria Winant (Viveca Lindfors) e Billy (Mark Keuning) |
Cidade negra avança para um final
didaticamente pedestre. Em busca de recomposição, Danny parte para Las Vegas.
Convenientemente, encontrará bases para o pretendido ao rever os baluartes
morais representados por Soldado e Fran, aí reinstalados. O problema é Sidney.
Mas a polícia consegue evitar o pior. O inevitável encontro do protagonista com
seu algoz refaz as relações de Cidade negra com o bom cinema. Victoria
telefona para alertá-lo do perigo iminente quando é surpreendido. O rosto do
vingador — a estampa do gigantesco campeão de luta livre Mike Mazurki — ocupa
toda a tela e chega a desequilibrar as tomadas que tentam fixação geométrica
nos primeiros planos. De um lado, Heston com 1,91m de altura; do outro, um
oponente medindo 1,96m. Literalmente, é uma luta de gigantes! Terminada a
contenda, o final luminoso sorri para Danny Haley e Fran Garland.
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| Foto de divulgação de Cidade negra - da esquerda para a direita, Charlton Heston, Lizabeth Scott, Viveca Lindfors e Dean Jagger, respectivamente responsáveis pelos papéis de Danny Haley, Fran Garland, Victoria Winant e Capitão Garvey |
Prejudicado pela
sucessão de altos e baixos, Cidade negra tem no elenco a melhor
atração. Charlton Heston — transpirando confiança e juventude — responde muito
bem às mudanças no caráter do personagem. Mais que uma estampa, interpreta com
o olhar e modulações na voz. Para maior segurança conta com os apoios dos
sempre convincentes Jack Webb, Henry Morgan e, principalmente, Ed Begley. Lizabeth
Scott tem pouco a fazer. É a boa moça num papel de poucas nuanças. A edição
falhou ao permitir que interpretasse cinco longos números musicais nos quais é
dublada por Trudy Stevens. As canções dor de cotovelo não são ruins, mas
contribuem para a derrota da tensão dramática pelo melodrama.
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| Material de divulgação colorizado para halls de salas de exibição - Fran Garland (Lizabeth Scott) e Danny Haley (Charlton Heston) |
Roteiro: John Meredyth Lucas, Lawrence “Larry” Marcus, com
base na história No escape, de Lawrence “Larry” Marcus, adaptada por Ketti
Frings. Música e direção musical (não
creditada): Franz Waxman. Canções (não
creditadas): I don’t want to walk without your (música de Jule Styne, letra
de Frank Loesser), A letter from a lady in love (música de Maurice Ellenhorn, letra
de Judy Bennett), That old black magic (música de Harold Arlen, letra de Johnny
Mercer), I wish didn’t love you so (música e letra de Frank Loesser), If I
didn’t have you (música de Harold Spina, letra de Jack Elliott). Intérprete
das canções: Trudy Stevens (não
creditada, dubla Lizabeth Scott). Direção
de fotografia (preto e branco): Victor Milner. Montagem: Warren Low. Direção
de arte: Franz Bachelin, Hans Dreier. Decoração:
Sam Comer, Emile Kuri. Figurinos: Edith Head. Supervisão de maquiagem: Wally
Westmore. Assistente de direção:
Richard McWhorter. Gravação de som: Don McKay, Walter Oberst. Processamento
fotográfico: Farciot Edouart. Penteados:
Hedy Mjorud (não creditada). Maquiagem:
William Woods (não creditado). Gerente
de produção: Richard Blaydon (não creditado). Segundo assistente de direção: Gerd Oswald (não creditado). Engenheiro de som: Paul Franz (não
creditado). Mike grip: John Smirch
(não creditado). Assistente de câmera
para efeitos especiais: Paul K. Lerpae (não creditado). Transparências: Dewey Wrigley (não
creditado). Operador de câmera:
Haskell B. Boggs (não creditado). Fotografia
de cena: Mal Bulloch (não creditado). Eletricista-chefe:
Earl Crowell (não creditado). Assistente
de câmera: Charles Sickler (não creditado). Orquestração (não creditada): Sidney Cutner, Leonid Raab, Leo
Shuken, Van Cleave. Continuidade:
Lupe Hall (não creditada). Sistema de
mixagem de som: Western Electric Recording. Tempo de exibição: 98 minutos.
(José Eugenio Guimarães, 2001)
[1] A descoberta do ator foi saudada por Wallis com a
realização do curta Introducing Charlton Heston (1950), do qual praticamente não há
maiores informações.
[2] Ao todo, 91 episódios, cada qual com 30 minutos,
produzidos pela rede American Broadcasting Company (ABC) e originalmente
levados ao ar de 1949 a
1952 durante quatro temporadas.
