CHARLTON HESTON ESTREIA EM HOLLYWOOD, NA "CIDADE NEGRA" DE DIETERLE

O produtor Hal B. Wallis queria Burt Lancaster no papel de Danny Haley. Diante da recusa, lançou o olhar ao praticamente novato Charlton Heston, experimentado em dois filmes para o circuito alternativo e um episódio de série da nascente televisão. Cidade negra (Dark city, 1950) integra o período de descenso da carreira do diretor alemão William Dieterle no cinema estadunidense. Contribuiu para a queda a perseguição sofrida pelo Comitê de Investigação de Atividades Antiamericanas (House Un-American Activities Committee ― HUAC). Não se tornou blacklisted, mas teve a reputação duramente atingida. Geralmente visto como noir, Cidade negra não faz jus à classificação. É mais um criminal de suspense, enriquecido com lances psicológicos, sobre um grupo de homens na mira de misterioso assassino. A narrativa, pontuada por bons momentos, sofre com a sucessão de altos e baixos além da adesão ao melodrama. Felizmente, a direção e a atmosfera compensam os problemas do roteiro. O melhor é o elenco. Heston, seguro, transmite confiança. Interpreta não apenas com estampa, mas apoiado no olhar e nas modulações de voz. Segue apreciação escrita em 2001.

Cidade negra

Dark city

Direção:

William Dieterle

Produção:

Hal B. Wallis

Paramount Pictures

1950 — EUA

Elenco:

Charlton Heston, Lizabeth Scott, Viveca Lindfors, Dean Jagger, Don DeFore, Jack Webb, Ed Begley, Henry “Harry” Morgan, Walter Sande, Mark Keuning, Mike Mazurki e os não creditados Fred Aldrich, John Bishop, Walter Burke, Robin Camp, Jack Carroll, William J. Cartledge, Sally Corner, Mike Donovan, Jimmie Dundee, Byron Foulger, Greta Granstedt, Joe Gray, Stan Johnson, Mike Mahoney, Jay Morley, Ralph Peters, Stanley Prager, Dewey Robinson, Franz Roehn, Edward Rose, Jeffrey Sayre, Bill Sheehan, Owen Tyree, Otto Waldis, Ben Pollack, Bill Cartledge, Bob Evans, Charles Dayton, Charles Sherlock, George Magrill, Hamilton Camp, Hubie Kerns, Jack Chefe, James R. Scott, Joan Morgan, John Breen, Kasey Rogers, Marcoreta Hellman, Mickey Golden, Sam Finn, Warren Mace, William H. O'Brien.

A partir da esquerda: o diretor William Dieterle, a atriz Anna Magnani - intérprete de Maddalena Natoli - e o diretor de fotografia Arturo Gallea nos bastidores das filmagens de Vulcano (Vulcano, 1950), de Dieterle                                   

O ator, roteirista, produtor e realizador alemão Wilhelm Dieterle contava 15 títulos no país de origem quando se estabeleceu em Hollywood, em 1931, ao fugir da crescente ameaça nazista. Nos Estados Unidos consolidou carreira marcada pela irregularidade. Alterou o prenome para William e assinou cerca de 55 filmes. Destacam-se — segundo critérios do autor: O último vôo (The last flight, 1931), Ladrão romântico (Jewel robbery, 1932), Modas de 1934 (Fashions of 1934, 1934), Névoas do mistério (Fog over Frisco, 1934), Sonhos de uma noite de verão (A midsummer night’s dream, 1935), A história de Louis Pasteur (The story of Louis Pasteur, 1936), A vida de Emile Zola (The life of Emile Zola, 1937), Juarez (Juarez, 1939), O corcunda de Notre Dame (The hunchback of Notre Dame, 1939), A vida do Dr. Ehrlich (Dr. Ehrlich’s magic bullet, 1940), Uma mensagem de Reuter (A dispatch from Reuter’s, 1940), O homem que vendeu a alma (All that money can buy, 1941), Ver-te-ei outra vez (I’ll be seeing you, 1944), Um amor em cada vida (Love letters, 1945), O retrato de Jennie (Portrait of Jennie, 1948), Amei até morrer (Paid in full, 1950) e Paraíso proibido (September affair, 1950).

                                                                                                                   

Nos anos 50, a qualidade de seus trabalhos declina sensivelmente — em parte por causa da perseguição do Comitê de Investigação de Atividades Antiamericanas (House Un-American Activities Committee ― HUAC). A lista negra não o alcançou, apesar do passaporte cassado em 1951. Seguem-se, após Paraíso proibido, nove realizações estadunidenses de pouca repercussão. A última é de 1957: As aventuras de Omar Khayyam (Omar Khayyam). A partir daí retorna à Europa. Prossegue nas atividades sem muito sucesso. As exceções são pouco conhecidas produções para a TV, especialmente Ich fand Julia Harrington (1960), Die große Reise (1961), Liebe im September (1962), Gabriel Schillings Flucht (1962) e Das Vergnügen, anständig zu sein (1962). Experimenta breve regresso aos Estados Unidos para a fracassada aventura The confession (1964).

Charlton Heston, Lizabeth Scott e Dean Jagger, intérpretes respectivos de Danny Haley, Fran Garland e Capitão Garvey em foto de divulgação de Cidade negra

Realizado imediatamente após Paraíso proibido, no mesmo 1950, Cidade negra é um dos melhores trabalhos do descenso de Dieterle. Mantém-se interessante em sua qualidade mediana. É erroneamente classificado como noir. Sim, apresenta elementos do gênero. Entretanto, a paulatina regeneração do protagonista Danny Haley (Heston) nega a filiação. Indiferente, praticamente conformado aos reveses da existência, o personagem se torna, por força de circunstâncias atenuantes, aberto às possibilidades humanizadoras dos apelos afetivos. Derrota o cinismo e a amoralidade. Ergue anteparos ao fatalismo e pessimismo. Apesar de circular entre perdidos e derrotados, nunca deixou de habitar a parte iluminada do mundo. Chega ao fim admitindo a felicidade com Fran Garland (Scott), garota menosprezada que ardentemente o deseja. Em Cidade negra o amor e a confiança vencem a inevitabilidade da tragédia e se coroam como instâncias redentoras.

A partir da esquerda: Soldado (Henry Morgan), Danny Haley (Charlton Heston) e Capitão Garvey (Dean Jagger)

A realização funciona melhor na primeira parte, ao passar a impressão de que seria um vigoroso drama criminal com influências psicológicas. Infelizmente, decai para as fórmulas fáceis do moralismo bom mocista. Ao menos as fragilidades do roteiro são compensadas pela direção segura. Em termos cinematográficos, o conjunto é envolvente. Para Charlton Heston, então com 27 anos, vale todo o destaque. Danny Haley marca a estreia do ator no cinema hollywoodiano, de cara como protagonista. O produtor Hal B. Wallis teve a sorte e a sensibilidade de percebê-lo tão logo falhou a primeira opção[1]: Burt Lancaster não manifestou interesse pelo papel. O futuro intérprete de Judah Ben-Hur — pelo qual receberia o Oscar de Melhor Ator em Ben-Hur (Ben-Hur, 1959), de William Wyler —, não era neófito na arte da representação. Acumulava experiência teatral. No cinema, à margem dos grandes esquemas, deu vida, com 18 anos (1941), ao personagem de Henrik Ibsen, Peer Gynt, no filme de mesmo nome de David Bradley, também responsável por Julius Caesar (1949), extraído da peça de Shakespeare, no qual viveu Marco Antônio. Em 1950 marcou presença no episódio The hypnotist, da série de TV The clock[2].

Augie (Jack Webb) e Soldado (Henry Morgan)

Chicago é o palco principal da ação de Cidade negra. As primeiras imagens formam um prólogo relativamente demorado de Danny Haley pelas ruas, tomado em planos que variam do primeiro ao médio. O rosto do personagem é valorizado pela frontal nitidez. O semblante, sério e fechado, remete a alguém desconfiado, questionador e sempre de prontidão. Há outras tomadas de Danny semelhantes a essas, também na exploração do espaço público. A guarda, sempre alta, parece antecipar golpes ou desafios. Algumas informações fornecidas pelo Capitão Garvey (Jagger) contribuem para esclarecer a personalidade do protagonista: é alguém que se basta. Mantém segura distância afetiva das pessoas, inclusive das que lhe são próximas. Transformou o egoísmo em barreira protetora. Teve atuação destacada pela coragem na Segunda Guerra Mundial. As coisas mudaram ao descobrir a traição da esposa com um oficial amigo. Transtornado, assassinou-o. A corte marcial retirou as acusações. Adota o cinismo como norma de vida ao renascer da tragédia, principalmente com respeito às relações interpessoais. Quem mais sofre com essa atitude é a apaixonada cantora Fran Garland.

Soldado (Henry Morgan)

Logo no início, Haley e seus sócios Augie (Webb) e Barney (Begley) sofrem baque financeiro de grandes proporções. A polícia do Capitão Garvey estoura pela terceira vez, em poucos meses, a casa de apostas do trio. Não há capital para retomar o negócio. A solução, impiedosa, surge com o cheque administrativo de cinco mil dólares em poder Arthur Winant (DeFore). A quantia destinava-se à aquisição de equipamentos para uma academia em Los Angeles. Imprudente e excessivamente confiante, o forasteiro é atraído à armadilha de uma partida de pôquer. Perde tudo. Desesperado, retorna ao hotel e se enforca. A polícia encontra na cena apenas um envelope vazio endereçado a Sidney Winant, irmão mais velho e protetor da vítima. Ninguém o conhece. Seu rosto é um mistério prolongado até o epílogo. Entretanto, as avantajadas mãos do personagem começam a aparecer em momentos significativos.

Barney (Ed Begley)

O suicídio de Arthur surpreende a todos. A polícia conclui pelo envolvimento de Augie, Barney e Danny na história. Agora, descontar o cheque é operação arriscada. Cidade negra entra em seus melhores momentos, iniciados com o jogo de pôquer. A temperatura da ação se eleva com rapidez e eficácia quando o assustado Barney é brutalmente sufocado entre as cortinas dos seus aposentos após sofrer angustiante sensação de que era vigiado. O corpo, encontrado como se fosse um suicida enforcado, é um aviso.

Danny Haley (Charlton Heston) e Augie (Jack Webb)

Um bom jogo de gato e rato fornece a tônica. Com a morte do parceiro, Augie, desmorona psicologicamente. Danny, aparentemente controlado, é chamado às falas pela consciência. Ainda mais porque sente intensamente o efeito da acusação do auxiliar Soldado (Morgan) — antena moral da história —, que o responsabilizou diretamente pelo suicídio de Arthur. Afinal, descobriu a fraude cometida por Augie e não tomou providências. A ambientação noturna e ligeiramente enevoada nas externas ganha primazia. Infelizmente, o melhor dura pouco. Cidade negra evolui rapidamente para o anticlímax do melodrama quando os personagens de Heston e Webb vão a Los Angeles levantar detalhes sobre a vida do suicida. Danny se envolve afetivamente com a carente viúva Victoria Winant (Lindfors) e seu filho, o garoto Billy (Keuning). Tenta pagar os pecados da pior forma. Revela-se para a mulher, inclusive com intenções de indenizá-la. É repudiado. Na outra ponta Augie entra implacavelmente na rota do vingador, já revelado como perigoso psicopata.

Danny Haley (Charlton Heston), Victoria Winant (Viveca Lindfors) e Billy (Mark Keuning)

Cidade negra avança para um final didaticamente pedestre. Em busca de recomposição, Danny parte para Las Vegas. Convenientemente, encontrará bases para o pretendido ao rever os baluartes morais representados por Soldado e Fran, aí reinstalados. O problema é Sidney. Mas a polícia consegue evitar o pior. O inevitável encontro do protagonista com seu algoz refaz as relações de Cidade negra com o bom cinema. Victoria telefona para alertá-lo do perigo iminente quando é surpreendido. O rosto do vingador — a estampa do gigantesco campeão de luta livre Mike Mazurki — ocupa toda a tela e chega a desequilibrar as tomadas que tentam fixação geométrica nos primeiros planos. De um lado, Heston com 1,91m de altura; do outro, um oponente medindo 1,96m. Literalmente, é uma luta de gigantes! Terminada a contenda, o final luminoso sorri para Danny Haley e Fran Garland.

Foto de divulgação de Cidade negra - da esquerda para a direita, Charlton Heston, Lizabeth Scott, Viveca Lindfors e Dean Jagger, respectivamente responsáveis pelos papéis de Danny Haley, Fran Garland,  Victoria Winant e  Capitão Garvey

Prejudicado pela sucessão de altos e baixos, Cidade negra tem no elenco a melhor atração. Charlton Heston — transpirando confiança e juventude — responde muito bem às mudanças no caráter do personagem. Mais que uma estampa, interpreta com o olhar e modulações na voz. Para maior segurança conta com os apoios dos sempre convincentes Jack Webb, Henry Morgan e, principalmente, Ed Begley. Lizabeth Scott tem pouco a fazer. É a boa moça num papel de poucas nuanças. A edição falhou ao permitir que interpretasse cinco longos números musicais nos quais é dublada por Trudy Stevens. As canções dor de cotovelo não são ruins, mas contribuem para a derrota da tensão dramática pelo melodrama.

Material de divulgação colorizado para halls de salas de exibição - Fran Garland (Lizabeth Scott) e Danny Haley (Charlton Heston)

Roteiro: John Meredyth Lucas, Lawrence “Larry” Marcus, com base na história No escape, de Lawrence “Larry” Marcus, adaptada por Ketti Frings. Música e direção musical (não creditada): Franz Waxman. Canções (não creditadas): I don’t want to walk without your (música de Jule Styne, letra de Frank Loesser), A letter from a lady in love (música de Maurice Ellenhorn, letra de Judy Bennett), That old black magic (música de Harold Arlen, letra de Johnny Mercer), I wish didn’t love you so (música e letra de Frank Loesser), If I didn’t have you (música de Harold Spina, letra de Jack Elliott). Intérprete das canções: Trudy Stevens (não creditada, dubla Lizabeth Scott). Direção de fotografia (preto e branco): Victor Milner. Montagem: Warren Low. Direção de arte: Franz Bachelin, Hans Dreier. Decoração: Sam Comer, Emile Kuri. Figurinos: Edith Head. Supervisão de maquiagem: Wally Westmore. Assistente de direção: Richard McWhorter. Gravação de som: Don McKay, Walter Oberst. Processamento fotográfico: Farciot Edouart. Penteados: Hedy Mjorud (não creditada). Maquiagem: William Woods (não creditado). Gerente de produção: Richard Blaydon (não creditado). Segundo assistente de direção: Gerd Oswald (não creditado). Engenheiro de som: Paul Franz (não creditado). Mike grip: John Smirch (não creditado). Assistente de câmera para efeitos especiais: Paul K. Lerpae (não creditado). Transparências: Dewey Wrigley (não creditado). Operador de câmera: Haskell B. Boggs (não creditado). Fotografia de cena: Mal Bulloch (não creditado). Eletricista-chefe: Earl Crowell (não creditado). Assistente de câmera: Charles Sickler (não creditado). Orquestração (não creditada): Sidney Cutner, Leonid Raab, Leo Shuken, Van Cleave. Continuidade: Lupe Hall (não creditada). Sistema de mixagem de som: Western Electric Recording. Tempo de exibição: 98 minutos.

(José Eugenio Guimarães, 2001)

---

[1] A descoberta do ator foi saudada por Wallis com a realização do curta Introducing Charlton Heston (1950), do qual praticamente não há maiores informações.

[2] Ao todo, 91 episódios, cada qual com 30 minutos, produzidos pela rede American Broadcasting Company (ABC) e originalmente levados ao ar de 1949 a 1952 durante quatro temporadas.