Minha infância foi marcada por
livros de Jules Verne e filmes dos estúdios de Walt Disney. Algumas vezes os
dois estavam juntos, como em As grandes aventuras do Capitão Grant (Search
of the castaways, 1962), de Robert Stevenson, e 20 mil léguas submarinas
(Twenty
thousand leagues under the sea, 1954), de Richard Fleischer. O
primeiro, adaptado de Os filhos do Capitão Grant, trazia Hayley
Mills, meu primeiro caso de amor. O outro, extraído da obra de mesmo nome, está
entre as primeiras e melhores realizações da Disney Productions estreladas por
atores de carne e osso. É também a quarta adaptação cinematográfica do livro de
Verne. Trata-se de aventura arrojada e ousada para os padrões da época, inclusive
pelo pioneirismo na utilização de filmagens submarinas. A realização não poupou
esforços e recursos para recriar o mundo maravilhoso percorrido pelo amargurado
e trágico Capitão Nemo e seus contrariados convidados — professor Pierre
Aronnax, seu assistente Conseil e o arpoador Ned Land — a bordo do fantástico Nautilus.
A apreciação a seguir é de 1985.
20 mil léguas submarinas
Twenty
thousand leagues under the sea
Direção:
Richard
Fleischer
Produção:
Walt
Disney
Walt
Disney Productions
EUA — 1954
Elenco:
Kirk
Douglas, James Mason, Peter Lorre, Paul Lukas, Robert J. Wilke, Ted de Corsia,
Carleton Young, J. M. Kerrigan, Percy Helton, Fred Cooper.
O diretor Richard Fleischer
20 mil léguas
submarinas, escrito em 1870, é um dos livros mais conhecidos de
Jules Verne. Lê-lo era, até há pouco tempo, atividade obrigatória de qualquer
criança ou jovem que se prezasse. Infelizmente, a garotada perdeu o gosto da
leitura. Desconhece inclusive o autor, mente iluminada moldada pelo espírito
científico que tomou a Europa no século 19. Publicou inúmeras obras de
aventura, nas quais abundam viagens, descobertas, invenções e maravilhas: A
volta ao mundo em 80 dias, Cinco semanas num balão, A
ilha misteriosa, Da Terra à Lua, Os filhos do Capitão Grant,
O
farol do fim do mundo etc. São fantásticas até certo ponto, ao menos
para a época em que foram escritas. Isso por razão muito simples: a maior parte
das impossibilidades dos livros de Verne (foguetes espaciais, submarinos,
aeroplanos, fontes poderosas de energia) se tornaram, logo depois, realizações
corriqueiras. De autor de ficção científica no século 19, hoje encontra melhor
posição no campo da literatura de antecipação.
Um submarino — o Nautilus — divide com o
Capitão Nemo, seu construtor e comandante, as atenções principais de 20
mil léguas submarinas. Transcorre a segunda metade do século 19. A
desconhecida embarcação surge semeando pavor às atividades marítimas,
principalmente as bélicas e baleeiras. Todos acreditam ser um monstro. Sob tal denominação o Nautilus
se torna conhecido. Revestido por couraça impenetrável, afunda baleeiros e
vasos de guerra. Arriscar-se no mar passa a ser morte certa. Nessa situação, é impossível
completar a tripulação das embarcações.
O filme é uma das
primeiras realizações da Walt Disney Productions estreladas por atores de
verdade[1].
É a quarta adaptação cinematográfica da obra de Verne. A primeira, de 1905, é
obscura realização da American Biograph, companhia dos primeiros trabalhos de
David Wark Griffith. Está preservada e possui 18 minutos[2].
Georges Méliès — mágico que converteu o cinema de curiosidade científica em
veículo de entretenimento — é responsável pela segunda versão, francesa, de
1907: Deux cent miles lieus sous les mers, recheada de criaturas
fantásticas que a imaginação de Verne não ousaria conceber. A terceira, americana,
creditada a Stuart Paton, é de 1916. Apesar de guardar maior fidelidade ao
original, tomou liberdades como o resgate de uma mulher em ilha deserta[3].
A quarta versão é
considerada a definitiva o que não significa que seja a última. Continuam
surgindo novas adaptações e variações do tema. Assim, o Nautilus e seu comandante
reaparecem em Capitão Nemo e a cidade flutuante (Captain Nemo and the underwater
city; 1970), de James Hill; na animação 20 mil léguas submarinas
(20,000
leagues under the sea, 1973), de Jules Bass e Arthur Ranking Jr.; e em O
fantástico Capitão Nemo (The return of Captain Nemo, 1978), de
Alex March e Paul Stader. Este é governado pela apelação despudorada: José
Ferrer vive o personagem verniano, despertado pelo governo americano em pleno
século 20 após 100 anos de hibernação. Recebe a missão de desmobilizar o
professor Cunningan (Burgess Meredith), cientista louco que ameaça explodir
Washington se não receber 1 bilhão de dólares. Nemo aceita a incumbência em
troca de condições que lhe permitam buscar a perdida Atlântida. Em 1979 a
história de Verne foi adaptada de forma inteiramente livre num filme de Gary
Nelson bancado pela Walt Disney Productions: O abismo negro (The
black hole), ficção científica ambientada nas profundezas siderais, com
o Nautilus e o Capitão Nemo assumindo as respectivas identidades da espaçonave Cygnus
e do Dr. Hans Reinhardt (Maximilliam Schell).
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| Walt Disney com a réplica do Nautilus |
Disney,
apaixonado confesso pelo livro de Verne, dispensou total atenção à produção de 20
mil léguas submarinas. É dele a iniciativa de convidar o então
promissor Richard Fleischer para a direção. A decisão gerou espanto. Afinal,
tratava-se do filho de Max Fleischer, criador de Betty Boop, rival de Walt no
cinema de animação desde os anos 20. O desconfiado Richard aceitou a
incumbência, não antes de consultar o pai que lhe deu sinal verde. Depois disso,
Max e Disney ficaram grandes amigos.
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| Peter Lorre no papel de Conseil |
O roteiro de Earl
Felton situa em São Francisco, Estados Unidos, o início da aventura. Aí estão
retidos o professor Pierre Aronnax (Lukas) — membro do Museu Nacional Francês —
e seu assistente Conseil (Lorre). Não conseguem viajar para Saigon. O monstro impede a partida de qualquer
embarcação. Entrevistado por jornalistas, Aronnax tem deturpadas as declarações
acerca do terror marinho: aparece confirmando a existência da criatura, quando,
na verdade, só aventou para essa possibilidade, visto que as profundezas
oceânicas ocultam muitos segredos. Graças a isso é convidado pelo governo
americano para o posto de observador de um cruzeiro militar que caçará a criatura e o desembarcará em Saigon ao
término da expedição. A bordo segue também o exímio arpoador Ned Land
(Douglas).
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| Acima e abaixo, o arpoador Ned Land (Kirk Douglas) |
A busca se faz no
Pacífico Sul. Nada de extraordinário é avistado. Após três meses o capitão
cancela a missão e ruma para Saigon. Encontra um navio em chamas, sem
sobreviventes. O vigia avista o monstro
se afastando. Os canhões abrem fogo. A criatura
investe contra a nau agressora, levando-a a pique. Lançados ao mar, Aronnax, Conseil
e Land sobrevivem. À deriva, encontram o terror marítimo. Descobrem
maravilhados que é um artefato humano, uma embarcação submarina, Nautilus,
comandada pelo Capitão Nemo (Mason) que os aprisiona.
Nemo, amargurado
e vingador ensandecido, odeia a civilização, particularmente a guerra.
Cientista brilhante, esteve aprisionado pelo governo despótico do país natal
por não revelar o segredo da poderosa fonte de energia que processou, com a
qual movimenta o Nautilus. A esposa e o filho foram assassinados; ele condenado
a trabalhos forçados nas minas do campo de prisioneiros de Rorapandi. Consegue
escapar, acompanhado de outros forçados. Estes formam a tripulação do Nautilus,
construído na ilha de Vulcânia, base secreta de Nemo. Sobreviver no mar não é
problema. O gênio do comandante converteu as profundezas oceânicas em vasto
campo de produção de alimentos os mais diversos.
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| James Mason com o genial e amargurado Capitão Nemo |
Nemo admira Aronnax.
Este fica maravilhado com o capitão e o Nautilus. Mas Ned Land e Conseil
mobilizam esforços para escapar. Descobrem mapas de navegação e a posição de
Vulcânia. Soltam ao mar garrafas com pedidos de socorro[4].
Nemo pretende
fazer de Aronnax o portador de uma mensagem aos governos das principais
potências: revelará o segredo da energia do Nautilus caso seja utilizada para
fins pacíficos e se encerrem todas as atividades bélicas. Porém, não consegue fugir
do seu destino trágico. O submarino é seriamente avariado por um vaso de
guerra. Exige reparos em Vulcânia. Mas a ilha está cercada por embarcações
hostis. Para preservar seus segredos, Nemo resolve explodir o lugar. Termina gravemente
ferido ao armar a bomba. Toma a decisão, acertada com a tripulação, de sucumbirem
todos com o Nautilus, inclusive Aronnax, Conseil e Ned Land. Desesperado, o
arpoador consegue se libertar, bem como o professor e seu assistente. Levam o submarino
à superfície e embarcam num escaler. Ao longe presenciam a explosão que arrasa
Vulcânia e condena o Nautilus às profundezas marítimas.
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| Aronnax (Paul Lukas), Ned Land (Kirk Douglas), Conseil (Peter Lorre) e Nemo (James Mason) |
20 mil léguas
submarinas é um dos melhores filmes da Walt Disney Productions
estrelados por gente de verdade. Mais que isso, é uma aventura arrojada e
ousada para os padrões da época, pioneira na utilização da filmagem submarina.
A produção não mediu esforços para conferir aspecto de realidade aos variados
elementos fantásticos que pontuam na história. Para tanto, os pesquisadores
envolvidos se viram obrigados a elaborar novos, essenciais e funcionais efeitos
especiais que ampliaram em muito as possibilidades maravilhosas do cinema. Utilizados
discretamente, cumpriram o papel de instrumentos para o fluir da aventura. É
nesse quesito que 20 mil léguas submarinas revela superioridade frente à grande
parte do cinema comercial de hoje, tomado de filmes que sacrificam a história,
os personagens e a inteligência do espectador ao fogo de artifício dos efeitos
especiais.
Raramente o
cinema conseguiu apresentar, com tamanha credibilidade, algo tão próximo do
fantástico como o Nautilus, principalmente quando, na superfície, acelera
contra os navios. Parece-se de fato com monstruosa e inimaginável criatura maligna,
algo semelhante a imenso jacaré de olhos brilhantes (os faróis) e esverdeados. A
imagem é inesquecível.
Reza a lenda que
o planejador da produção, Harper Goff, passou anos na prancheta até conseguir a
aparência definitiva do Nautilus nas telas. Não bastava simplesmente concebê-lo.
Além de não existir no século 19, fazia-se necessário associá-lo ao terror idealizado
pelos sobreviventes dos ataques.
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| O Capitão Nemo (James Mason), o professor Aronnax (Paul Lukas), um tripulante e o Nautilus ao fundo |
Filmar o
submarino, valendo-se de modelos, foi um problema para a produção. 20
mil léguas submarinas foi fotografado em CinemaScope quando o processo estava
em seus primórdios[5] e
carecia de perfeição. A lentidão das lentes exigia muita luz e elevava em
demasia os custos das tomadas. Diante disso, Harper Goff construiu réplicas deformadas do
Nautilus, filmadas com objetivas comuns. As imagens daí resultantes voltavam à
normalidade quando adaptadas ao processo da tela larga. O mesmo acontecia com rochas e demais
elementos cenográficos. Os resultados do artifício foram mais que convincentes.
Não apenas a
parte externa do Nautilus é um primor de concepção visual. O assombro também
domina no interior do submarino, principalmente nos aposentos de Nemo e na sala de comando
dotada de imensa e circular janela panorâmica.
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| Em seu aposento pessoal o Capitão Nemo (James Mason) recebe os forçados hóspedes do Nautilus: Ned Land (Kirk Douglas), Conseil (Peter Lorre) e o professor Aronnax (Paul Lukas) |
Impressionantes
são também as cenas com os personagens fora do Nautilus, na exploração do fundo
do oceano, usando protótipos dos modernos trajes de mergulho. Nesse contexto, Ned
Land e Conseil são atraídos para um galeão naufragado onde descobrem objetos
preciosos. São atacados por um tubarão. Ao cinema de hoje a cena parece
simplória e amadorística. Mas foi um suprassumo para a época e anos seguintes, incutindo
verdadeiro pavor ao público. Em compensação, permanece aterradora e
eficientíssima a sequência do Nautilus envolvido nos tentáculos de um polvo
descomunal, bem como a luta da tripulação com a mortal criatura, ainda mais
quando ela se apodera de Nemo, enfim salvo por Ned Land.
O elenco é
atração à parte. Qual filme da Walt Disney Productions conta com tantos nomes
de peso como Kirk Douglas, Paul Lukas, Peter Lorre e James Mason? Provavelmente
nenhum, pelo que sei. Douglas está ótimo como o irrequieto Ned Land. Lorre, com
seu perfil atarracado e tímido, confere autenticidade e humanidade ao apagado
Conseil. Ambos são perfeitos contrapontos aos sérios, fechados e cerebrais Aronnax
e Nemo. Paul Lukas é grande ator, mas seu papel não demanda maiores esforços.
Em compensação, James Mason fornece composição na medida ao angustiado e
revoltado comandante do Nautilus.
20 mil léguas
submarinas conquistou os Oscar de Melhor Direção de Arte e Melhores
Efeitos Especiais. Também merecem destaque a fotografia de Franz Planer, a
música de Paul Smith, a direção de arte de John Meehan e a decoração de Emile
Kuri. Tais elementos, integrados, acentuam a atmosfera fantástica tão desejada
pela produção.
Roteiro: Earl Felton, baseado na obra homônima de Jules
Verne. Direção de fotografia
(Technicolor, CinemaScope): Franz Planer. Montagem: Elmo Williams. Gerente
de produção: Fred Leary. Efeitos
fotográficos: Ralph Hammeras. Direção
de segunda unidade: James Havens. Fotografia
submarina: Till Gabbani. Processos
especiais: Ub Iwerks. Direção de
som: C. O. Slyfield. Gravação de
som: Robert O. Cook. Consutor
técnico: Morgan Padelford. Assistentes
de direção: Tom Connors Jr., Russ Haverick. Treinador de mergulhos: Fred Lendar. Desenvolvimento da produção: Harper Goff. Direção de arte: John Meehan. Decoração:
Emile Kuri. Efeitos especiais: John
Henck, Josh Meador. Arte metálica:
Peter Ellenshaw. Croquis e esboços:
Bruce Bushman. Maquiagem e penteados:
Lou Hippe. Costumes: Norman Martin. Música: Paul Smith. Orquestração: Joseph S. Dubin. Tempo de exibição: 126 minutos.
(José Eugenio Guimarães, 1985)
[1] A Ilha do tesouro (Treasure
island, 1950), de Byron Haskin, é a primeira produção da Disney
exclusivamente com atores. É também adaptação de outro clássico da literatura
infanto-juvenil, a obra homônima de Robert Louis Stevenson.
[2] Não se sabe quem o dirigiu e
estrelou. Na época, não era norma creditar os nomes dos diretores, atores e
demais membros da equipe de produção. Essa adaptação sequer possui registros na
Biograph, apesar de não haver dúvidas quanto à companhia produtora. Como essa
possuía subsidiárias em vários países da Europa, além da matriz nos Estados
Unidos, não se sabe também a nacionalidade dessa primeira transposição de 20
mil léguas submarinas ao cinema.
[3] A versão de Paton contém uma cena
de concepção complicada para a época, quando o Nautilus abalroa o vaso de
guerra “Abraham Lincoln”. As filmagens com efeitos especiais e maquetes ainda
capengavam. Por isso, foram utilizados modelos reais. Temia-se, por outro lado,
que o público se revoltasse por se sentir ludibriado com a utilização de
miniaturas. Essa é a razão da divulgação do filme garantir que era verdadeiro o
polvo sintético que ataca o submarino.
[4] A ideia de enviar pedidos de
socorro em garrafas, utilizado à larga nas histórias de náufragos e
prisioneiros de ilhas desertas, não é estranha a Verne. O autor lançou mão do
recurso em Os filhos do Capitão Grant, também filmado pela Walt Disney
Productions: As Grandes aventuras do Capitão Grant (Search of the castaways,
1962), de Robert Stevenson, que preserva o expediente. No caso, a garrafa é
encontrada na barriga de um peixe fisgado pelo professor Paganel (Maurice
Chevalier).
[5] O manto sagrado (The
robe), dirigido por Henry Koster, é o primeiro filme em CinemaScope.
Foi realizado em 1953, um ano antes de 20 mil léguas submarinas.
