Flertando com a morte (The Big Wheel, 1949) é
filme menor na carreira pouco expressiva do diretor Edward Ludwig. Recebeu nas
recentes exibições na TV brasileira o nome de Roda de fogo. É a primeira
produção protagonizada por Mickey Rooney após a despedida da
Metro-Goldwyn-Mayer face ao relativo fracasso de Minha vida é uma canção (Words
and music, 1948), de Norman Taurog, para o qual interpretou o
compositor Lorenz Hart. Na companhia do leão o ator ganhou notoriedade como o herói
juvenil Andy Hardy em cerca de 15 títulos, de 1937 a 1946. Em Flertando
com a morte, faz o destemido e arrogante ás do volante Billy Coy. Vive
à sombra da imagem do pai, automobilista aguerrido e irresponsável tragicamente
falecido em acidente.
Trata-se de modesta e esquecida produção independente para a
United Artists. Apresenta narrativa compacta, conduzida com rapidez, que pouco se
aprofunda na psicologia dos personagens. Tem a vantagem de revelar com alguma
complexidade a atmosfera ultracompetiviva das escuderias, oficinas e pistas. A
trama aborda momento relevante da história do automobilismo: um período ainda marcado
pelo amadorismo e no qual os mecânicos, também projetistas de veículos e
motores, começaram a perder a primazia para os pilotos. Hattie MacDaniel
encerra a carreira no cinema em rápida aparição como a governanta Minnie. O
texto a seguir é de 1996.
Flertando com a
morte
The Big Wheel
Direção:
Edward
Ludwig
Produção:
Samuel H.
Stiefel, Mort Briskin
United
Artists, Popkin-Stiefel-Dempsey Productions, Samuel H. Stiefel Productions
EUA ― 1949
Elenco:
Mickey
Rooney, Thomas Mitchell, Mary Hatcher, Michael O’Shea, Spring Byington, Hattie
McDaniel, Steve Brodie, Lina Romai, Allen Jenkins, Richard "Dick"
Lane, Monte Blue, Eddie Kane, Charles Irwin, Kippee Valez, Denver Pyle, George
Fisher, Jackson "Jack Colin" King e os não creditados Mike Donovan,
Franklyn Farnum, Joe Gray, Kenner G. Kemp, Donald Kerr, George Lynch, Harold Miller, Jack Perry, Jeffrey
Sayre, Brick Sullivan.
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| O diretor Edward Ludwig e a atriz Deanna Durbin - intérprete de Alice Fullerton - nos bastidores de Idade perigosa (The certain age, 1938) |
Realização menor
na carreira de baixa visibilidade de Edward Ludwig, especializado no cinema de aventuras
como o interessante O rastro da Bruxa Vermelha (Wake of the Red Witch,
1948), com John Wayne no papel do Capitão Ralls em busca ao tesouro oculto em galeão
naufragado.
Flertando com a
morte aborda período relevante da história do automobilismo: o fim dos
tempos heroicos e amadores das competições, quando os pilotos passaram a ganhar
proeminência sobre os mecânicos ― também projetistas de veículos e motores.
O protagonista é
o estridente Billy Coy (Rooney), filho de um campeão. Por precaução materna,
cresceu afastado das pistas desde a trágica morte do pai. Mesmo assim,
conseguiu trabalho de mecânico no centro automotivo de Arthur “Red” Stanley
(Mitchell), amigo da família e futuro marido de Mary Coy (Byington), mãe de
Billy. Em meio às ferramentas e aos macacões manchados de graxa e óleo, o jovem
convive com a garota Lou Riley (Hatcher ― imagem pálida de Judy Garland, notabilizada
como parceira de Rooney em várias produções voltadas ao público juvenil rodadas
de meados da década de 30 ao primeiro terço dos anos 40). Apaixonam-se, apesar
das dificuldades iniciais. Travestida de mecânico, por muito pouco Lou não passa
por rapaz. Tanto que seu primeiro encontro com Billy resulta em mal-entendido:
ela, bem trajada como moça refinada, procura-o interessada em namoro. Ele , por sua
vez, prefere tratar de motores, velas, cilindros e carburadores.
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| Spring Byington como Mary Coe |
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| Mary Coy (Spring Byington) e o filho Billy Coy (Mickey Rooney) |
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| Mary Coy (Spring Byington) e Arthur "Red" Stanley (Thomas Mitchell) |
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| Arthur "Red" Stanley (Thomas Mitchell), Mary Coy (Spring Byington), Billy Coy (Mickey Rooney) e Lou Riley (Mary Hatcher) |
Apesar da
relutância da mãe, Billy não demora a trocar a oficina pelo volante nas
competições. Arrojado e arrogante, logo recebe o apropriado apelido de
"The Big Wheel" (Roda Grande). Adota o pai por modelo, sem saber que mira
um espelho quebrado. Inexperiente e perigosamente envolvido por excessiva
autoconfiança, arrisca-se em bebedeiras e arruaças. O comportamento
irresponsável provoca a morte acidental do companheiro de equipe Happy Lee (Brodie).
Após a tragédia, passa à condição de pária. Diante da rejeição geral, só resta
a alternativa de buscar outras praças para tentar a retomada profissional. Regenerado,
é logo notado após fulminante reinício de carreira. Conforme o esperado, é
levado pelas circunstâncias a reatar convívio com a equipe que o rejeitou. Ao
fim, destaca-se nas 500 Milhas de Indianápolis.
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| Billy Coy (Mickey Rooney) |
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| A partir da direita: Billy Coy (Mickey Rooney), Arthur "Red" Stanley (Thomas Mitchell) e Lou Riley (Mary Hatcher) |
É o último filme
com a participação da negra Hattie MacDaniel, premiada com o Oscar de Melhor
Atriz Coadjuvante pelo papel de Mammy em ...E o vento levou (Gone
with the wind, 1939), de Victor Fleming. Ela aparece rapidamente como Minnie,
governanta de Lou.
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| Billy Coy (Mickey Rooney) e Lou Riley (Mary Hatcher) |
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| Minnie (Hattie McDaniel) e Lou Riley (Mary Hatcher) |
Dentre os personagens
rasos, há lugar para um mal explicado e desajeitado carbono de Carmem Miranda:
Dolores Raymond, vivida por Lina Romay.
Roteiro: Robert Smith. Música:
Gerard
Carbonara, Nat W. Finston, John Leipold.
Direção musical: Nat W. Finston. Canção: Que bueno (Kermit Goell ‑
música; Fred Spielman ‑ letra). Orquestração:
Joseph Nussbaum, Paul Marquardt. Assistente
de produção: Joseph H. Nadel. Direção
de fotografia (preto e branco): Ernest Laszlo. Desenho de produção: Rudi Field. Montagem: Walter Thompson. Decoração:
Edward Ray Robinson. Assistente de
direção: Maurie M. Suess. Costumes:
Maria P. Donovan. Maquiagem: Mel
Berns. Gravação de som: Ben Winkler,
Mac Dalgleish. Produção executiva:
Harry M. Popkin. Produção associada:
Joseph H. Nadel. Operador de câmera:
George T. Clemens (não creditado). Assistente
de câmera: Tex Hayes (não creditado). Eletricista-chefe:
James Potevin (não creditado). Fotografia
de cena:Frank Tanner (não creditado). Apresentação:
Jack Dempsey, Harry M. Popkin, Samuel H. Stiefel. Coreografia: Maria P. Donovan (não creditado). Continuidade: Arnold Laven (não creditado). Consultoria técnica: Wilbur Shaw (não creditado), Don Sutton (não
creditado). Agradecimentos a: Wilbur
Shaw. Assistência à produção: American
Automobile Association, Indianapolis Motor Speedway, Racing Drivers of America,
United Racing Association. Sistema de mixagem de som: RCA Sound System. Tempo de exibição: 92 minutos.
(José Eugenio Guimarães, 1996)
