POBRE SCHEREZAD! ALI BABÁ E COMPANHIA NAS MIL E UMA NOITES HOLLYWOODIANAS

Nestes tempos de crescente paranoia estadunidense diante da ascensão do fundamentalismo islâmico e de suas consequências explosivas, Hollywood pouco tem flertado com motivos de procedência árabe. Mas, nesse campo, os anos 40, 50 e 60 foram pródigos: como se abusou de Scheherazade e seus contos das Mil e uma noites. Exemplo desse período fértil é Ali Babá e os quarenta ladrões (Ali Baba and the forty thieves, 1944), dirigido pelo pau-para-toda-obra Arthur Lubin. Pouca semelhança há entre a realização e aquilo que ouvia o Califa de Bagdad. Os personagens do título foram reinventados e retorcidos pela máquina de produção hollywoodiana. Transformaram-se em indivíduos da ocidentalidade moderna. São paladinos da justiça na luta contra o despotismo mongol. Até parece que Robin Hood e seus merry men foram transportados aos desertos árabes e equipados com turbantes e cimitarras. É um exercício rotineiro que pode agradar ao espectador pouco exigente, ainda mais nos dias chuvosos. Por outro lado, é sempre um prazer ver Andy Devine — o cocheiro Buck de No tempo das diligências (Stagecoach, 1939), de John Ford — em ação. Mesmo com seu personagem Abdullah tecendo comentários no mínimo pouco gentis às mulheres, ainda mais nestes bicudos tempos de correção política.

Ali Babá e os quarenta ladrões

Ali Baba and the forty thieves

Direção:

Arthur Lubin

Produção:

Paul Malvern

Universal Pictures

EUA — 1944

Elenco:

Jon Hall, Maria Montez, Turhan Bey, Andy Devine, Kurt Katch, Frank Puglia, Fortunio Buonanova, Moroni Olsen, Ramsay Ames, Chris-Pin Martin, Scotty Beckett, Yvette Duguay, Noel Cravat, Jimmy Conlin, Harry Cording e os não creditados Richard Alexander, Jerome Andrews, Robert Barron, Alphonse Berg, Eric Braunsteiner, Ed Brown, John Calvert, Dick D'Arcy, William 'Wee Willie' Davis, Dick Dickinson, Rex Evans, Martin Faust, Alex Goudavich, Hans Herbert, David Heywood, James Khan, Ethan Laidlaw, Pierce Lyden, George Martin, Don McGill, Art Miles, Belle Mitchell, Theodore Patay, Joey Ray, Pedro Regas, Angelo Rossitto, Charles Wagenheim, Norman Willis, Harry Woods, Ed Agreste, Fred Cavens, Alma M. Pappas, Alex Romero.

O diretor Arthur Lubin

Não é uma aventura das Mil e Uma Noites! Mas não deixa de ser uma aventura das Mil e Uma Noites! Explica-se a controvérsia: esta adaptação cinematográfica de Ali Babá e os 40 ladrões não guarda relações com o que nos contam as histórias inventadas pela mítica Scheherazade. Permanecem alguns ingredientes: os 40 ladrões e Sésamo, a caverna mágica na qual aqueles ocultavam os produtos de suas pilhagens. Todo o resto é invenção hollywoodiana com incorporação de elementos de outros contos das Mil e Uma Noites aliada à franca inspiração em histórias ocidentais como a de Robin Hood. Sim, os celerados do título lembram muito os merry men da britânica floresta de Sherwood. Pelo menos nos formatos que os tornaram familiares a um sem número de leitores e espectadores de cinema. Os 40 ladrões são cavaleiros gentis e alegres; cantam enquanto cavalgam e demonstram destreza na coreografia de cimitarras. Também são justiceiros distributivistas: roubam dos ricos para dar aos pobres. Se Robin Hood e os merry men formavam a única força organizada de resistência à tirania do usurpador príncipe João Sem Terra, os 40 ladrões da história de Arthur Lubin cumprem idêntico papel. Durante mais de 10 anos são apenas eles que se levantam contra o despotismo e crueldade do invasor — o mongol Hulagu Khan (Katch) que tomou Bagdad das mãos do califa Hassan (Olsen) e implantou no lugar um regime de terror e sangue.

Andy Devine interpreta Abdullah, guardião e preceptor de Ali Babá

  

A resistência oferecida pelo Califa dura pouco. Traído pelo auxiliar — o príncipe Cassim (Puglia) —, Hassan e seus seguidores são mortos em emboscada da qual escapa apenas o herdeiro do trono, o menino Ali (Becket). Sozinho, vagando pelo deserto, cai nas graças de Babá (Bonanova) e seus 40 ladrões. Recebe o nome de Ali Babá e a proteção de Abdullah (Devine). Contrariando as histórias das Mil e Uma Noites, Ali Babá (Hall quando adulto) deixa de ser um pobre comerciante para se converter no legítimo herdeiro do trono de Bagdad. Os acontecimentos se precipitam quando reencontra Amara (Montez; Duguay, quando criança), seu amor de infância e filha do traidor Cassim, oferecida pelo pai em casamento ao tirano Hulagu Khan.

As crianças Ali (Scotty Beckett) e Amara (Yvette Duguay) 

O traidor príncipe Cassin (Frank Puglia) apresenta a filha Amara (Maria Montez) ao usurpador mongol Hulagu Khan (Kurt Katch)

Ali Babá e os 40 ladrões pertence a um tempo no qual Hollywood flertava sem pudor com o exotismo árabe, buscando nas fontes das Mil e uma noites e na religiosidade do Islã motivos para incontáveis produções. Uma época bastante diferente da atual, quando o fundamentalismo islâmico e suas células terroristas se tornaram fontes de permanente obsessão para a política externa da Casa Branca.

A princesa Amara (Maria Montez) e Jamiel (Turhan Bey), inesperado aliado mongol

O ponto de vista francamente ocidental pontua na história. Afinal, credibilidades históricas, geográficas e antropológicas nunca foram preocupação de Hollywood. Bastava apenas o que parecia exótico aos produtores e roteiristas, mais o tratamento mirabolante e rocambolesco que transparecia nas telas. As filmagens, levadas a termo nos desertos do estado de Utah, abusam das back projections e revelam narrativa pontuada por uma sucessão de clichês. Destacam-se aqueles nos quais os personagens, principalmente Jamiel (Bey) — mongol admirador de Ali Babá e convertido à sua causa —, fazem-se passar por crias do credo liberal e deitam falação sobre liberdade e dignidade pessoal como se fossem indivíduos ocidentais e modernos. Ao final, o povo se levanta contra os mongóis e toma de assalto o palácio de Hulagu Khan enquanto Jamiel desfralda a bandeira do califado restituído no alto das torres. E não há como esquecer os comentários eróticos oferecidos por Amara nas cenas de banho.

Amara (Maria Montez) e Jamiel (Turhan Bey); Abdullah (Andy Devine) e Ali Babá (Jon Hall)

No entanto, apesar de tanta inverossimilhança, dos clichês e da direção burocrática, se o espectador fechar os olhos a tudo isso terá em Ali Babá e os 40 ladrões motivo de sobra para uma razoável diversão.

Ali Babá (Jon Hall) encobre a identidade de Ali, herdeiro do califado

Ali Babá (Jon Hall) e Abdullah (Andy Devine)

Ali (Jon Hall) 

Nos tempos de agora, dominados pela praga da correção política, o que teria acontecido ao comentário que Abdullah tece ao que parece ser uma incompreensível fixação de Ali por Amara?: “Tudo isso por uma mulher? Por mil peças de ouro pode-se comprar a melhor mulher do mercado. Por seu país ou por seu estômago um homem pode dar a sua vida... e até por seu cavalo. Mas jamais por uma mulher”.

Roteiro: Edmund L. Hartmann. Produção executiva: Jack J. Gross (não creditado). Música: J. Keirn Brennan. Direção musical: Edward Ward. Orquestração: Harold Zweifel (não creditado). Direção de fotografia (Technicolor): W. Howard Greene, George Robinson. Direção de Technicolor: Natalie Kalmus. Associado à direção de Technicolor: William Fritzsche. Montagem: Russell F. Schoengarth. Direção de arte: John B. Goodman, Richard H. Riedel. Decoração: Russell A. Gausman, Ira Webb. Maquiagem: Jack P. Pierce. Figurinos: Vera West. Assistente de direção: Charles S. Gould. Direção de segunda unidade: Ray Taylor (não creditado). Direção de som: Bernard B. Brown. Técnico de som: Robert Pritchard. Efeitos fotográficos especiais: John P. Fulton. Consultoria técnica: Jamiel Hasson. Direção de diálogos: Stacy Keach. Coreografia: Paul Oscard. Direção musical: Edward Ward. Instrutor de esgrima: Fred Cavens (não creditado). Expert em cavalos: Jimmy Phillips (não creditado). Joias: Eugene Joseff (não creditado). Dublê: David Sharpe (não creditado). Companhia de mixagem de som: Western Electric Recording. Tempo de exibição: 87 minutos.

(José Eugenio Guimarães, 2001)