LAUREL & HARDY MERECIAM O MELHOR NO DERRADEIRO ATO CINEMATOGRÁFICO

A carreira da carismática e longeva dupla cômica chegou ao fim em 1950 — ao menos no cinema. Oliver Hardy e Stan Laurel, notabilizados no Brasil como O Gordo e O Magro, conheceram o auge quando estiveram ligados ao produtor Hal Roach, de 1927 a 1938, com o anteparo da Metro-Goldwyn-Mayer. O fim se avizinhou velozmente na 20th Century-Fox, a partir de 1941. Foram relegados às produções rotineiras que não honravam suas potencialidades humorísticas. Inclusive, foram afastados do processo de elaboração artística dos filmes, principalmente o gênio criativo Stan Laurel. Em 1945 estiveram perto de encerrar a parceria devido ao agravamento dos problemas de saúde que afligiam o intérprete do Magro desde a década de 30. Oliver Hardy tentou prosseguir sem o companheiro — afastado para tratamento médico — sem muito sucesso. Também começou a sentir as limitações decorrentes do excesso de peso. Ao final da década de 40 pareciam esquecidos para o cinema. As companhias produtoras estadunidenses perderam o interesse em Ollie & Stan. Porém, sempre gozaram de elevada estima na França, de onde veio a oportunidade de retorno às telas. Infelizmente, a sátira política O paraíso dos malandros (Atoll K/Utopia/Robison Crusoeland, 1950), coproduzida com a Itália e creditada somente ao diretor Léo Joannon, jamais deveria ser realizada. Só proporcionou a Stan Laurel e Oliver Hardy uma das mais cruéis e constrangedoras despedidas do cinema. No Brasil também é intitulada como A ilha da bagunça. Segue apreciação datada de 1994. 

O paraíso dos malandros

Atoll K/Utopia/Robison Crusoeland

Direção:

Léo Joannon, John Berry (não creditado), Alfred J. Goulding (não creditado), Tim Whelan (não creditado)

Produção:

Raymond Eger

Films EGE, Cinedis, Franco-London Films, Fortezza Film, La Société des Films Sirius

França, Itália — 1950

Elenco:

Stan Laurel, Oliver Hardy, Susy Delair, Max Elloy, Michael Dalmatoff, Adriano Rimoldi, Suzet Maïs, Félix Oudart, Robert Murzeau, Luigi Tosi, André Randall, Robert Vattier, Claude May, Roger Legris, Olivier Hussenot, Vittorio Caprioli, Charles Lemontier, Guglielmo Barnabò e os não creditados Nicolas Amato, Albert Augier, Simone Bessy, Gérard Buhr, Lucien Callamand, Henri Cote, Joé Davray, Hubert Deschamps, Paul Frees, Guy Henry, Palmyre Levasseur, Franck Maurice, Jean Maxime, Gilbert Moreau, Maurice Pierrat, Philippe Richard, Titys, Hans Verner.

A direita, o diretor Léo Joannon. À esquerda, a partir do alto, realizadores que também participaram de O paraíso dos malandros sem merecer créditos: John Berry - acompanhado da atriz Betty Hutton -, Alfred J. Goulding e Tim Whelan

Oliver Hardy — aliás, Oliver Norwell Hardy — estreou no cinema, como ator, em 1913, no curta Outwitting dad, de Arthur Hotaling. Até 1927 marcou presença no incrível número de 282 títulos segundo o Internet Movie Database (IMDb)[1]. Nesse ano, iniciou parceria cômica com Stan Laurel — aliás, Arthur Stanley Jefferson.

Laurel começou carreira cinematográfica de ator em 1917, no curta Nuts in May, dirigido por Robin Williamson. Apareceu em mais 65 títulos[2] até abrir a parceria com Oliver. Em 1927, sob auspícios do produtor Hal Roach, é formada a dupla Stan & Ollie ou Laurel & Hardy, conhecida no Brasil como O Gordo e O Magro. Duck soup, primeiro filme da associação, tem direção de Fred Guiol. Isso não significa que nunca tenham se encontrado até então. Em 1921 atuaram sob ordens de Jess Robbins na comédia curta The lucky dog: Stan fez um jovem e rude sequestrador de cães e Ollie o bandido mascarado que o confronta[3]. Em 1926 Ollie interpretou um detetive de hotel e Stan compareceu como pobre e faminto ator no curta 45 minutes from Hollywood, produção de Hal Roach dirigida por Fred Guiol.

Bastidores da realização: Oliver Hardy e Stan Laurel - sentados - acompanhados dos atores Paul Misraki, Suzy Delair, Max Elloy e Adriano Rimoldi

Fisicamente debilitada pelo aumento do peso de Oliver Hardy e longa enfermidade de Stan Laurel, a dupla padeceu durante as filmagens de O paraíso dos malandros

A partir de Duck soup, Stan Laurel e Oliver Hardy viveram O Gordo e O Magro em 95 realizações, assim distribuídas: 32 curtas silenciosos, 40 curtas sonoros e 23 longas. Também tiveram participações especiais e pontas em onze títulos. Aos meus critérios, viveram a fase dourada enquanto o produtor Hal Roach os teve sob contrato, com distribuição dos filmes garantida pela Metro-Goldwyn-Mayer. Nesse período, de 1927 a 1938, gozaram de quase irrestrita liberdade criativa. Apesar de alguns percalços de saúde, que afetaram notadamente Stan, estavam em relativa boa forma física — apesar do peso de Oliver. Esbanjavam energia, talento, graça e frescor. Ainda preservaram alguma autonomia nos três anos seguintes, quando não estiveram presos às restrições contratuais. A decadência começa para valer na fase da 20th Century-Fox, de 1941 a 1946: ficam praticamente relegados à rotina das meras repetições de fórmulas exaustivamente desgastadas, sem participação ativa no processo de elaboração dos filmes —, principalmente Stan, o cérebro criador da dupla.

Cogitou-se, em 1945, o fim da parceria e a consequente aposentadoria de ambos. Contavam, na época, com respectivos 55 e 53 anos. Hardy, apesar do peso aumentado, ainda se movimentava com desembaraço. Laurel — bem mais frágil, principalmente em decorrência de reveses pessoais sofridos na década de 30, agravados pela perda de um filho e alcoolismo — caiu seriamente enfermo. Atuaram, naquele ano, em Toureiros (The bullfighters), de Malcolm St. Clair, para a 20th Century-Fox. Antes tiveram breve retorno à Metro-Goldwyn-Mayer para O cozinheiro do rei (Nothing but trouble, 1944), de Sam Taylor. Nas temporadas seguintes, Stan saiu de cena para tratamento médico e Oliver prosseguiu sozinho com parcas oportunidades. Representou Willie Paine, parceiro do explorador John Breen (John Wayne) em Estranha caravana (The fighting Kentuckian, 1949), de George Waggner, e teve pequeno e não creditado papel de otário em Nada além de um desejo (Riding high, 1950), de Frank Capra.

Acima e abaixo: Oliver Hardy com o parceiro Oliver Hardy mais magro que nunca 

Ao final da década de quarenta estavam praticamente esquecidos pelo cinema. As companhias produtoras estadunidenses perderam o interesse por Laurel & Hardy. Tiveram que ampliar as participações nos teatros de variedades, em desgastantes excursões por praças diversas — inclusive europeias — e na nascente televisão. Entretanto, sempre gozaram de ampla admiração na França. Veio daí a possibilidade de retorno às telas, com um antigo projeto de sátira política que nunca encontrou chances de viabilização. Não pensaram duas vezes. Embarcaram na nova aventura em terras gaulesas. Entretanto, antes não tivessem ido. Por toda a história que protagonizaram, O Gordo e O Magro mereciam algo muito melhor para coroar a despedida das telas do cinema. Paraíso dos malandros — também conhecido como A ilha da bagunça no Brasil — é deprimente em todos os sentidos; um lamentável canto de cisne cinematográfico para tão carismática e longeva dupla.

A narrativa sequer apresenta desenvolvimento razoável. Tudo começa quando Stan herda considerável fortuna de um tio milionário. Infelizmente, quase tudo é despendido no pagamento de taxas e tributos. Ao fim, restam apenas um barco e a ilha situada no Atol K, em pleno Oceano Pacífico. O herdeiro e Oliver, acompanhados dos pobres Antoine (Elloy) e Giovanni Copini (Rimoldi), enfrentam os mares para tomar posse do rincão marítimo. Transformam-no em representação do paraíso, uma comunidade anarquista desprovida de moeda e leis. Também acolhem a cantora Chérie Lamour (Delair), isolada do mundo após desentendimentos com o namorado. A situação política desanda quando descobrem urânio. A notícia chega ao exterior e atrai a cobiça de potências e aventureiros de todas as partes. Para controlar a nova conjuntura, os princípios anarquistas são postos de lado. A ilha deve adotar uma nacionalidade, implantar códigos, criar sistema de governo e constar dos mapas de navegação. Desavenças, avidez, sedições e a exploração instalam a civilização na libertária "Terra dos Crusoé". A espoliação se consolida com os pioneiros destituídos da liderança por um golpe de Estado.

Acima e abaixo: Stan Laurel e Oliver Hardy
O paraíso dos malandros não faz justiça à história e ao talento da dupla

Stan e Oliver estavam efetivamente debilitados, visivelmente decrépitos, quando protagonizaram O paraíso dos malandros. É chocante a visão do Magro, reduzido a fiapo, consumido pela enfermidade da qual não se recuperou de todo e fortemente acirrada logo no início das filmagens. O Gordo passou a sentir problemas decorrentes do excesso de peso, característica principal do personagem. Seus movimentos, repletos de trejeitos, perderam graça e agilidade. Ambos sofreram com as exigências físicas da comédia e, acima de tudo, pela submissão à direção em tudo medíocre e insensível de Léo Joannon — incapaz de beneficiar a narrativa com o que restava de potencial humorístico da dupla. O não creditado e talentoso diretor estadunidense John Berry — responsável pelo bom Por ternura também se mata (He ran all the way, 1951) e exilado na França depois de incluído na lista negra do macarthismo — pouco pode fazer para salvar O paraíso dos malandros do desastre, muito menos os conterrâneos Alfred J. Goulding — conhecedor das capacidades de Laurel & Hardy[4] — e o expert em cenas de movimento e ação Tim Whelan — que igualmente não mereceram créditos. Os números especificamente dedicados ao humor, apoiados nas gags de Monty Collin, são fracos e se limitam a explorar situações desenvolvidas com mais gênio e inventividade no período áureo da carreira de O Gordo e O Magro. Medíocre também é o elenco de coadjuvantes. Susy Delair, Max Elloy, Adriano Rimoldi etc. são suportes desprovidos de qualquer presença de espírito para oferecer deixas adequadas ao humor da dupla.

O paraíso dos malandros: cruel e constrangedora despedida cinematográfica de Laurel e Hardy

Apesar do total fracasso de O paraíso dos malandros e da debilidade física de Stan Laurel e Oliver Hardy, ambos tiveram forças para prosseguir no show business por mais algum tempo — mesmo afastados do cinema. Ollie viveu sete anos após a realização. Faleceu aos 65, vitimado pela falta de ar e agravamento dos problemas cardíacos. Estava recluso ao leito, impedido de qualquer movimentação mais brusca e aos poucos perdeu a capacidade cognitiva. Stan sobreviveu ao parceiro em nove anos. Faleceu aos 74, em 1965, também confinado à cama após violento ataque cardíaco. Teve a felicidade de assistir ao processo que elevou os filmes protagonizados com Oliver à condição de clássicos. Recebeu, em 1961, da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, o Oscar honorário pela criatividade pioneira desenvolvida à comédia. Incapacitado para comparecer à cerimônia, foi representando pelo ator Danny Kaye.

Roteiro: John D. Klorer, Frederick Kohner, René Wheeler, Piero Tellini, baseados em ideia de Léo Joannon. Diálogos: John D. Klorer, Monte Collins, Isabelle Kloucowsky. Gags: Monty Collins. Diário de fotografia (preto e branco): Armand Thirard. Direção de arte: Roland Quignon. Som: Pierre-Louis Calvet. Montagem: Raymond Isnardon. Consultor técnico: I. Kloucowsky, P. Moffa. Câmara: Louis Née. Gerente de produção: Paul Joly. Música: Paul Misraki. Produtor associado: Raymond Eger. Canções: A. Hornez, Paul Misraki. Figurinos: Jean Zay. Maquiagem: Carmen Brel. Assistentes de direção: Jean-Claude Eger, Pierre Franchi. Fotografia de cena: Henri Moiroud. Intérprete: Sylvette Baudrot. Continuidade: Sylvette Baudrot, Madelaine Longue. Assessor de imprensa: Georges Cravenne. Mixagem de som: Western Electric Noiseless Recording. Tempo de exibição: 82 minutos; 100 minutos no original.

(José Eugenio Guimarães, 1994)

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[1] Cf. OLIVER Hardy. http://www.imdb.com/name/nm0001316/?ref_=tt_ov_st_sm#actor. Acessado em 26 maio 1994.

[2] Cf. STAN Laurel. http://www.imdb.com/name/nm0491048/?ref_=nv_sr_1#actor. Acessado em 26 maio 1994.

[3] 1921 é o ano atribuído pelo IMDb. Cf. http://www.imdb.com/title/tt0013341/?ref_=fn_nm_nm_1a. Acessado em 26 maio 1994. Outras fontes atestam que se trata de realização de 1917, a exemplo de: CHAURAIS, Cristiane de Paulo. O Gordo e O Magro: Laurel and Hardy. São Paulo: Nova Sampa Diretriz, s.d.

[4] Dirigiu a dupla em Dois palermas em Oxford (A chump at Oxford, 1940).