DO ESPAÇO CHEGOU ANDRÔMEDA, PARA MATAR!

Um satélite artificial cai em lugarejo do Novo México. O assunto poderia morrer aí, como notícia corriqueira sobre acidente espacial sem maiores consequências. Porém, o escritor de ficção científica Michael Crichton se aproveitou do fato para dar asas à imaginação. Escreveu a novela The Andromeda strain, traduzida no Brasil para O enigma de Andrômeda. Convertida em roteiro cinematográfico por Nelson Glading, ganhou as salas de exibição pela tarimba de Robert Wise, realizador experiente no tratamento de temas relacionados ao fantástico, sejam os do terror ou da ficção científica. Apesar de prejudicado pelo excesso de didatismo, o filme O enigma de Andrômeda, de 1971, cumpre bem a proposta de “brincar” com as áreas sombreadas da ciência. Ao mesmo tempo, denuncia os obscuros interesses do complexo militar — capaz de se valer de todos os meios, inclusive os mais ilícitos, para obter formas de vida alienígena com o propósito de transformá-las, depois de pesquisadas e controladas, em armas biológicas. A apreciação a seguir, de 1974, passou por revisão e ligeira ampliação em 1989.

O enigma de Andrômeda

The Andromeda strain

Direção:

Robert Wise

Produção:

Robert Wise

Universal, Robert Wise Productions

EUA — 1971

Elenco:

David Wayne, James Olson, Arthur Hill, Kate Reid, Paula Kelly, George Mitchell, Ramon Bieri, Kermit Murdock, Richard O'Brien, Eric Christmas, Peter Hobbs, Mark Jenkins, Joe Direda, Peter Helm, Frances Reid, Carol Reindel, Ken Swofford, Richard Bull, John Carter e os não creditados Walter Brooke, Michael Pataki, Ford Rainey, Quinn K. Redeker, Alma Platt, Bart La Rue, Bill Dunbar, Carl B. Morrison, Clark Savage, Cliff Medaugh, David McLean, Dee Carroll, Don Ellis, Don Messick, Duke Cigrang, Emory Parnell, Francisco Ortega, Garry Walberg, Gary Waynesmith, Georgia Schmidt, Gilchrist Stuart, Glenn Langan, Harold Dyrenforth, Ivor Barry, James W. Gavin, Jamie Lamb, Jan Burrell, Jason Johnson, Joan Swift, Joe Billings, Johnny Lee, Judy Farrell, Lance Fuller, Len Wayland, Lisa Daniels, Lorna Thayer, Michael Bow, Michael Crichton, Midori, Patty Bodeen, Paul Ballantyne, Ray Harris, Reuben Singer, Rhodie Cogan, Robert 'Bob' Olen, Robert L. Hughes, Robert Soto, Russ Whiteman, Sandra de Bruin, Sandra Ego, Sheila Jo Guthrie, Susan Brown, Theodore Lehmann, Tom McDonough, Victoria Paige Meyerink, Walker Edmiston.

O diretor Robert Wise, ao centro, durante as filmagens de O enigma de Andrômeda

O enigma de Andrômeda — roteiro de Nelson Glading extraído da novela homônima de Michael Crichton — é eficaz cruzamento entre ficção científica e suspense. Segundo o prólogo, um fato serviu como ponto de partida à história: a queda de um satélite artificial em Piedmont, lugarejo do Novo México. Daí em diante, libera-se a boa imaginação à qual Robert Wise empresta linha e compasso. Transforma O enigma de Andrômeda em libelo que acusa a quase sempre obscura associação entre política — no caso, interesses militares — e ciência. Para o grande público o cineasta é somente o responsável por um dos maiores sucessos de bilheteria de todos os tempos: o musical A noviça rebelde (The sound of music, 1965). Entretanto, para o cinéfilo mais exigente, a filmografia do diretor registra momentos mais importantes, principalmente no largo espectro do cinema fantástico ao qual pertence O enigma de Andrômeda.

Na década de 40 Wise estréia na direção ao realizar para o produtor Val Lewton A maldição do sangue de pantera (The curse of the cat people, 1944), codirigido por Gunther Fristch. Pouco depois, também para Lewton, faz O túmulo vazio (The body snatcher, 1945). São produções rápidas e baratas, transformadas pelo tempo em clássicos do horror de sugestão. De 1951 é O dia em que a Terra parou (The day of the Earth stood still), ficção científica simples e memorável, ousada por veicular subversiva mensagem pacifista em época conturbada pela exacerbação do conflito ideológico entre URSS e EUA. Longe da melhor forma, Wise volta à ficção científica em 1979, desta vez em ritmo de grande espetáculo: Jornada nas estrelas: o filme (Star trek: the motion picture) é a primeira aventura da saga que prolonga no cinema a famosa série televisiva que transporta o Capitão Kirk (William Shatner) e o Dr. Spock (Leonard Nimoy) além da fronteira final, onde homem algum jamais esteve.

Em O enigma de Andrômeda, a queda do satélite Scoop 7 na minúscula Piedmont mobiliza a base aérea de Wademberg, Califórnia. A equipe de resgate encontra cenário desolador e trágico. Aparentemente, pereceram todos os 68 habitantes locais. Logo a base perde contato com os membros da missão, também afetados pelo fatal e estranho mal que dizimou a comunidade. É fevereiro de 1971. As autoridades agem rapidamente. O assunto, tratado de forma sigilosa, é considerado de risco à segurança nacional. Para elucidar o mistério são convocados os cientistas Jeremy Stone (Hill), Ruth Leavitt (Reid), Mark Hall (Olson) e Charles Dutton (Wayne), reunidos no Projeto Wildfire — segura e ultrassecreta estação de pesquisa construída no centro do deserto de Nevada.

Mark Hall (James Olson) e Jeremy Stone (Arthur Hill) comprovam a mortandade generalizada em Piedmont

Protegidos por trajes especiais, Stone e Hall constatam, em Piedmont, o estranho fenômeno de pulverização do sangue da população falecida. Entretanto, contra todas as previsões, encontram sobreviventes: Jackson (Mitchell), idoso e embriagado; e, chorando de fome, Manuel Rios (Soto), bebê de seis meses. Por que não foram afetados pelo desconhecido mal? São conduzidos a Wildfire e examinados por Hall. Em paralelo, Stone, Leavitt e Dutton realizam minucioso e microscópico exame nos compartimentos do Scoop 7. Descobrem que o satélite está infestado por vírus desconhecido. O organismo, batizado de Andrômeda, mata por trombose intravascular aguda. Apresenta estrutura cristalina ao contrário da costumeira, de aminoácidos. Sobrevive em qualquer meio; cresce simultaneamente por divisão e mutação; e se reproduz em velocidade jamais vista. O mais espantoso: Andrômeda funciona como reator, pois consome tudo sem nada desperdiçar; transforma matéria em energia e também faz o processamento contrário. Por isso, não é recomendada a explosão atômica para descontaminar a área de Piedmont. A radioatividade liberada só serviria para alimentar e desenvolver ainda mais o descontrolado organismo.

Acima e abaixo: Mark Hall (James Olson) e Jeremy Stone (Arthur Hill) encontram sobreviventes em Pidmont: o alcoolizado Jackson (George Mitchell) e o bebê Manuel Rios (Robert Soto) 

O bebê Manuel Rios (Robert Soto) com a cientista Ruth Leavitt (Kate Reid)

Porém, o segredo mais aterrador em torno do fenômeno, revelado por Stone, deixa a equipe estupefata. O satélite Scoop 7 desenvolvia missão militar secreta. Teve lançamento com o propósito de buscar no espaço um germe agressivo, resistente e poderosamente letal. “Domesticado”, seria transformado em arma biológica. O centro de pesquisas de Wildfire foi construído para investigar e desenvolver o microorganismo em condições de segurança e controle. A população de Piedmont serviu de cobaia para se verificar o potencial letal da estrutura alienígena.

Os cientistas Jeremy Stone, Charles Dutton, Ruth Leavitt e Mark Hall, interpretados, respectivamente, por Arthur Hill, David Wayne, Kate Reid e James Olson

Ruth Leavitt (Kate Reid), Charles Dutton (David Wayne), Mark Hall (James Olson) e Jeremy Stone (Arthur Hill)

Entretanto, as coisas parecem sair de controle. Um acidente aéreo expõe a fragilidade do centro de pesquisa à ação devastadora de Andrômeda. O avião que fez o voo de reconhecimento sobre Piedmont sofre misterioso acidente. As últimas comunicações da tripulação revelam a pulverização dos tubos do equipamento de oxigenação do piloto, confeccionados em polycron ¾ fibra sintética similar à pele humana. Com esse material são feitos e revestidos os dispositivos de manipulação e observação do Scoop 7 e de Andrômeda em Wildfire. Falhas de comunicação do isolado centro de pesquisa com o exterior impedem que a equipe tenha conhecimento da notícia. Para pânico geral, o alarme de contaminação soa no laboratório. Dutton é infestado pelo microorganismo, agora liberado e sem controle. Consequentemente, entra em ação o sistema automático de destruição da estação. Mas Hall descobre os motivos da dupla sobrevivência em Piedmont. Jackson, alcoolizado, tinha o sangue com elevados teores de acidez; o bebê Manuel Rios, de tanto chorar, estava com a corrente sanguínea alcalinizada. Não morreram porque os efeitos letais de Andrômeda só se manifestam em níveis neutros de pH[1]. A descoberta permite salvar a vida de Dutton. Resta reverter a explosão do centro de pesquisa. Hall corre contra o relógio e o sistema de defesa para desativar o sofisticado mecanismo de segurança que levará Wildfire pelos ares e, provavelmente, espalhará pelo exterior o vírus totalmente descontrolado. Após alguns minutos de exasperante suspense tudo termina bem. Mais tarde, já neutralizado em seus efeitos, Andrômeda é lançado nas águas alcalinas do oceano.

Mark Hall (James Olson) examina o bebê Manuel Rios (Robert Soto) e o bêbado  Jackson (George Mitchell)

Mark Hall (James Olson) termina a corrida para salvar Wildfire da destruição

Apesar de eficiente, O enigma de Andrômeda tem andamento prejudicado por excesso de didatismo. Precioso tempo é desperdiçado com a desnecessária e minuciosa descrição das sofisticadas medidas de segurança de Wildfire e com o lento processo de desinfecção dos cientistas Stone, Leavitt, Hall e Dutton, que leva praticamente um dia inteiro. Muitos momentos são dominados pela frieza do nada empolgante aparato técnico das máquinas e computadores. Apesar desses senões, a história tem desenvolvimento claro e instigante. A tarimba do diretor é revelada no hábil e angustiante suspense final, com Hall em acelerada corrida para impedir a destruição do centro de pesquisa. A eficácia desta sequência deve muito à montagem, quesito no qual Robert Wise é mestre. Associado a Mark Robson, coordenou a edição de Cidadão Kane (Citizen Kane, 1941), de Orson Welles, considerado por muitos o mais importante filme de todos os tempos. Na montagem de O enigma de Andrômeda, Wise teve o respaldo dos experts Stuart Gilmore e John W. Holmes.

Roteiro: Nelson Gidding, baseado em novela de Michael Crichton. Direção de fotografia (Panavision 70mm, Technicolor): Richard H. Kline. Montagem: Stuart Gilmore, John W. Holmes. Música: Gil Mellé. Figurinos: Helen Colvig. Decoração: Ruby R. Levit. Desenho de produção: Boris Leven. Direção de arte: William H. Tuntke. Aporte científico: Cal Tech (California Institute of Technology), The Jet Propsulsion Laboratory. Assistente de direção: Ridgeway Callow. Consultoria técnica: Dr. Richard Green, George Hobby, William Koselka. Efeitos fotográficos especiais: Douglas Trumbull, James Shourt. Engenheiro musical: Allan Sohl, Gordon Clark. Gerente de produção: Ernest B. Wehmeyer. Ilustrador de produção: Thomas Wright. Maquiagem: Bud Westmore, Richard Blair (não creditado). Penteados: Larry Germain, Carol Scarlatti (não creditado). Som: James Shourt, James R. Alexander, Allan Sohl, Gordon Clark, Waldon O. Watson, Ronald Pierce. Supervisão de script: Marie Kenney. Créditos e efeitos óticos: Universal Title, Attila de Lado. Estagiário em assistência de direção: Walter Dominguez (não creditado). Segundo assistente de direção: James Fargo (não creditado). Terceiro assistente da contrarregra: Frank Barbero (não creditado). Segundo assistente da contrarregra: Jack Hamilton (não creditado). Contrarregra: Ed Keyes (não creditado). Técnicos de som (não creditados): Jack Danskin, William Griffith, Joseph Kite. Efeitos especiais: Whitey McMahon (não creditado). Supervisão matte em efeitos visuais: Albert Whitlock. Técnico de efeitos visuais: John Whitney Sr. (não creditado). Dublê: Paul Stader (não creditado). Assistentes de câmera (não creditados): Eric D. Andersen, Mike Benson, Joseph Praskins, Karl Reed, Kenneth Smith. Fotografia fixa: Larry Barbier (não creditado). Operador de câmera: James R. Connell (não creditado). Eletricista-chefe: Everett Lehman (não creditado). Técnico de iluminação: Doug Mathias (não creditado). Confecção de trajes masculinos (não creditados): Robert Ellsworth, George Harrington. Confecção de trajes femininos: Grace Kuhn (não creditada). Músicos (não creditados): Gil Melle (sintetizador), Brian Moffatt (percussão), Dave Parlato (baixo), J. Peter Robinson (piano), Gretel Shanley (flauta). Capitão de transportes: Sol Goldberg (não creditado). Responsável por sequências com animais: W. M. Blackmore, pela The American Humane Association. Publicidade: Harold Mendelsohn (não creditado). Fornecimento de equipamentos científicos: Central Research Labs, Concord Electronics, Du Pont Instrument Products Division, Honeywell Corp., Korad Lasers, Perkin-Elmer, R.C.A., Technicon Corp., Van Waters & Rogers. Equipamentos de TV: Hollywood Vídeo. Transcrição de efeitos de vídeo para filme: Image Transform (não creditado). Agradecimentos da produção a: Project Scoop at Vandenberg Air Force Base, Korad Lasers, Perkin-Elmer, Wildfire Laboratory. Sistema de mixagem de som: Stereo em 6 canais pela Westrex Recording System. Tempo de exibição: 131 minutos.

(José Eugenio Guimarães, 1974; revisto e ampliado em 1989)

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[1] pH ou potencial hidrogeniônico. Serve, em química, para aferir o caráter ácido ou alcalino (básico) de substâncias. Seu número referencial é o 7. Uma substância com pH abaixo de 7 é ácida; acima disso, alcalina. Se o pH for igual a 7, a substância é neutra.